파스 붙이고 사흘 버티다 3년을 아픕니다, 이 통증의 정체

안녕하세요. 

50대 건강 멘토 소구리입니다.

아는 형님이 며칠째 옆구리가 결린다며 파스를 붙이고 다니셨습니다. 골프 치다 삐끗했나 보다 하셨지요. 나흘째 되던 날 그 자리에 물집이 줄줄이 돋았고, 병원에 갔을 때는 약을 쓰기에 이미 늦은 뒤였습니다. 그 형님은 지금도 그 자리가 아프다고 하십니다. 오늘 이야기의 주인공이 그 병입니다.

1. 어릴 때 앓은 병이 아직 몸에 남아 있습니다

 

수두를 앓아 보신 분 많으실 겁니다. 온몸에 물집이 돋고 가렵고, 열흘쯤 앓고 나면 나았지요.

그런데 그 바이러스는 몸을 떠나지 않았습니다. 척추 옆에 줄지어 있는 신경 덩어리 속으로 기어들어가 문을 닫고 잠들었습니다. 우리 면역 체계가 문 앞을 지키고 있는 한 그놈은 나오지 못합니다.

문제는 그 파수꾼이 늙는다는 것입니다. 쉰을 넘기면서 경비가 헐거워지고, 여기에 과로나 큰 스트레스, 계절이 바뀌며 겪는 몸의 부담이 겹치면 문이 열립니다. 바이러스는 잠들어 있던 그 신경을 타고 피부까지 걸어 나옵니다.

그래서 발진이 신경이 지나는 길을 따라 띠 모양으로 나타납니다. 몸 한쪽에만 생기고 배꼽을 기준으로 반대편으로 넘어가지 않는 것도 신경이 좌우로 나뉘어 있기 때문입니다.

 

2. 물집보다 통증이 며칠 먼저 옵니다

 

이것이 이 병의 가장 고약한 점입니다. 눈에 보이는 것이 아무것도 없는 상태로 아프기 시작합니다.

통증의 느낌은 사람마다 다릅니다. 송곳으로 찌르는 것 같다는 분, 불에 덴 것처럼 화끈거린다는 분, 전기가 흐른다는 분이 계십니다. 공통점은 옷깃만 스쳐도 아프다는 것입니다.

이때 어디가 아픈지에 따라 엉뚱한 진료과를 돌게 됩니다. 가슴이면 심장 검사를 받고, 옆구리면 담이 걸렸다 하고, 허리면 디스크 사진을 찍고, 배면 장이 안 좋은가 합니다. 그러다 물집이 올라오고 나서야 정체가 드러납니다.

3. 사흘, 이 숫자를 기억하십시오

 

물집이 처음 눈에 보인 순간부터 72시간. 이것이 흔히 말하는 골든타임입니다.

이유는 약의 작동 방식에 있습니다. 항바이러스제는 이미 나와 있는 바이러스를 죽이는 무기가 아니라, 더 이상 불어나지 못하게 막는 장치입니다. 그러니 한창 불어나고 있는 초기에 넣어야 뜻이 있습니다.

이 시기 안에 약을 시작하면 물집이 빨리 마르고, 앓는 동안 덜 아프고, 무엇보다 나중에 통증이 남을 확률이 줄어듭니다. 사흘이 지났다고 손을 놓는 것은 아니지만, 얻을 수 있는 이득이 확연히 줄어드는 것은 사실입니다.

 

4. 진짜 무서운 것은 다 나은 뒤에 옵니다

 

물집은 보통 서너 주면 딱지가 앉고 아뭅니다. 겉으로 보기에는 다 나았습니다.

그런데 일부에서는 그 자리가 계속 아픕니다. 피부는 멀쩡한데 신경이 망가진 채로 남아 잘못된 신호를 계속 보내는 것입니다. 몇 달, 길게는 몇 년까지 갑니다.

이 통증의 특징은 이불이 닿아도 아프고, 셔츠가 스쳐도 아프다는 점입니다. 밤에 잠을 못 이루고, 그러다 우울해지고, 식욕도 떨어집니다. 앞서 말씀드린 형님이 지금 겪고 계신 것이 바로 이것입니다.

나이가 많을수록, 그리고 앓는 동안 통증이 심했을수록 잘 남습니다. 초기에 서두르라고 말씀드리는 이유가 여기에 있습니다.

 

5. 이 자리에 났다면 당장 병원으로

 

어디에 났느냐에 따라 급한 정도가 다릅니다.

이마와 눈 주위에 났다면 그날 안에 안과에 가셔야 합니다. 눈으로 가는 신경을 타고 들어가면 각막이 상하고 시력을 잃을 수도 있습니다. 특히 코끝에 물집이 잡혔다면 눈을 침범했을 가능성이 높다는 신호입니다.

귀 주변에 났는데 얼굴 한쪽이 마비되고 어지럽고 귀가 잘 안 들린다면 이것도 응급입니다. 늦으면 마비가 남습니다.

소변이 안 나오거나, 팔다리에 힘이 빠지거나, 물집이 온몸으로 퍼진다면 지체하지 마십시오.

 

6. 주사로 막을 수 있습니다

 

아쉽게도 이 백신은 아직 나라에서 무료로 놓아 주는 목록에 들어 있지 않습니다. 다만 일부 시군구에서 자체 예산으로 어르신이나 취약계층에게 지원하는 곳이 있으니 보건소에 한 번 문의해 보실 만합니다.

백신은 두 갈래입니다. 한 번만 맞으면 되는 종류가 있고, 두 번 나눠 맞아야 하는 종류가 있습니다. 뒤엣것이 값은 더 나가지만 막아 주는 힘이 세고, 면역이 떨어진 분도 맞을 수 있습니다. 어느 쪽이 맞을지는 나이와 건강 상태를 보고 정하니 진료실에서 상의하십시오.

한 번 앓았으니 이제 안 걸리겠다고 하시는 분들이 계신데, 그렇지 않습니다. 다시 걸리는 분들이 있습니다. 앓고 나서 일정 기간이 지나면 접종을 권합니다.

 

7. 집에서 할 수 있는 일

 

결국 파수꾼의 힘을 지키는 일입니다. 잠을 일곱 시간은 확보하시고, 몰아치는 일정이 이어질 때는 중간에 쉬는 날을 억지로라도 끼워 넣으십시오.

그리고 물집이 잡혀 있는 동안에는 전염력이 있습니다. 대상포진 자체가 옮는 것은 아니지만, 수두를 앓은 적 없는 아이나 임신하신 분, 면역이 약한 분에게는 수두를 옮길 수 있습니다. 딱지가 앉을 때까지는 병변을 덮어 두시고 그런 분들과의 접촉을 피하십시오.

 

8. 맺으며

 

한쪽에만, 띠처럼, 콕콕. 이 세 가지가 맞아떨어지면 파스를 내려놓으십시오. 사흘이라는 시간이 앞으로 몇 년의 삶의 질을 가릅니다. 형님의 이야기를 여러분은 겪지 않으셨으면 합니다.

 

이 글은 정보 공유를 위한 것이며 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 의심되는 증상이 있으면 곧바로 병원을 찾으십시오.

 

 

 

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[참고자료]
1. 질병관리청 예방접종도우미, 대상포진 백신 정보
2. 질병관리청 국가건강정보포털, 대상포진
3. 대한피부과학회, 대상포진 진단과 치료 안내
4. 대한통증학회, 대상포진 후 신경통 자료