눈도 뻑뻑, 정강이도 가렵고, 아침엔 코피까지. 범인은 하나입니다

안녕하세요. 

50대 건강 멘토 소구리입니다.

10월이 되면 제 주변에서 세 가지 하소연이 동시에 터져 나옵니다. 눈에 모래가 들어간 것 같다, 다리가 미치게 가렵다, 자고 일어나면 코가 막혀 있다. 서로 다른 과에 가야 할 것 같은 증상들인데, 뿌리는 하나입니다. 오늘 그 뿌리를 파 보겠습니다.

 

1. 같은 방에서 겨울이 시작됩니다

 

여름 공기는 수증기를 넉넉히 품고 있습니다. 그런데 찬 공기는 애초에 품을 수 있는 물의 양 자체가 적습니다.

여기에 보일러가 가세하면 상황이 나빠집니다. 바깥에서 들어온 마른 공기를 따뜻하게 데우면 부피가 늘어나면서 상대적인 촉촉함은 더 떨어집니다. 그래서 난방을 켠 첫날 목이 칼칼하고 코가 막히는 것입니다. 겨울철 실내 습도가 사막과 비슷한 수준까지 내려간다는 조사 결과도 있습니다.

우리 몸에서 바깥 공기와 맞닿아 있는 곳은 두 군데입니다. 눈과 코, 입 안쪽을 덮은 점막, 그리고 온몸을 감싼 피부. 공기가 마르면 이 두 곳에서 동시에 물이 빠져나갑니다. 세 가지 증상이 한날한시에 오는 이유입니다.

 

2. 눈물이 흐르는데 안구건조증이라니

 

이 말이 모순처럼 들리시겠지만 사실입니다.

눈물은 물 한 겹이 아니라 세 겹으로 되어 있습니다. 가장 바깥에 얇은 기름막이 덮여 있어 물이 날아가지 않게 막아 줍니다. 이 기름은 눈꺼풀 가장자리에 줄지어 있는 작은 샘에서 나옵니다.

나이가 들고 공기가 마르면 이 기름샘 입구가 막히기 시작합니다. 뚜껑이 없는 컵처럼 눈물이 금방 말라 버리고, 그러면 눈이 자극을 느껴 반사적으로 눈물을 쏟아냅니다. 그런데 그 눈물도 뚜껑이 없으니 또 마릅니다. 뻑뻑함과 눈물 흘림이 번갈아 나타나는 것이 이 때문입니다.

해결의 실마리는 물이 아니라 기름 쪽에 있습니다. 따뜻한 수건을 접어 눈 위에 5분만 올려 두십시오. 굳어 있던 기름이 녹아 흐르기 시작합니다. 저는 아침저녁으로 이것만 해도 인공눈물 쓰는 횟수가 줄었습니다.

인공눈물을 쓰신다면 하루 네 번이 넘어갈 경우 보존제가 없는 일회용 제품으로 바꾸십시오. 보존제가 반복해서 각막을 자극하면 오히려 상태가 나빠집니다.

 

3. 정강이부터 가려운 데에는 이유가 있습니다

 

가을에 제일 먼저 신호를 보내는 곳은 정강이 바깥쪽입니다. 그다음이 옆구리와 등입니다.

이 부위는 기름샘이 적어 원래부터 건조한 지역입니다. 여기에 뜨거운 물과 때수건이 더해지면 남아 있던 기름막마저 사라집니다. 어르신들이 목욕탕에서 시원하게 밀고 나온 다음 날 밤 가려워 잠을 못 이루시는 것이 그래서입니다.

씻는 습관부터 바꾸셔야 합니다. 물은 손등에 댔을 때 미지근하다고 느낄 정도, 시간은 십 분 이내. 비누는 냄새가 나는 곳에만 쓰시고 팔다리는 물로만 헹구셔도 충분합니다.

그리고 이 대목이 핵심입니다. 물기를 수건으로 톡톡 두드려 없앤 뒤 3분 안에 보습제를 바르셔야 합니다. 피부에 아직 남아 있는 물기를 가둬 두는 것이 원리이기 때문에, 다 마른 뒤에 바르면 절반도 효과를 못 봅니다. 욕실 문 앞에 보습제를 두시면 잊지 않게 됩니다.

 

4. 아침에 코피가 나는 분들께

 

코 안쪽에는 먼지를 밖으로 쓸어내는 미세한 털이 깔려 있습니다. 이 털은 물기 위에서만 움직입니다. 말라 버리면 빗자루질이 멈추고 코가 막힙니다.

더 심해지면 점막이 종잇장처럼 갈라져 피가 납니다. 자다가 베개에 피가 묻어 있어 놀라 병원에 오시는 분들이 이 계절에 부쩍 늡니다.

잠들기 전에 면봉으로 콧속 입구에 바세린을 얇게 발라 두십시오. 아주 간단한 방법인데 갈라짐을 꽤 막아 줍니다.

그리고 생리식염수로 코를 헹구는 습관을 들이시면 좋습니다. 하루 한두 번이면 충분하고, 굳어 있던 분비물과 가을 꽃가루가 함께 씻겨 나갑니다. 참고로 이 계절에는 쑥과 돼지풀, 환삼덩굴 같은 잡초 꽃가루가 한창입니다.

 

5. 가습기보다 먼저 할 일

 

가습기를 사기 전에 확인하실 것이 있습니다. 집 안 습도가 지금 몇인지 아십니까. 습도계는 몇천 원이면 삽니다. 거실과 침실에 하나씩 두시고 40에서 60 사이를 목표로 잡으십시오.

가습기를 쓰실 거라면 약속 하나만 지켜 주십시오. 매일 물을 버리고 통을 헹구는 것입니다. 고인 물에서 자란 세균이 안개에 실려 폐 깊숙이 들어가면 습도를 얻는 대신 폐렴을 얻습니다.

돈 안 드는 방법도 많습니다. 빨래를 방 안에 널고, 젖은 수건 두 장을 걸어 두고, 넓은 대야에 물을 받아 두는 것. 저는 겨울 내내 이 방법만 씁니다.

난방 온도도 살펴보십시오. 실내를 1도만 낮춰도 습도는 올라갑니다. 20도에서 22도 사이면 충분합니다.

 

6. 물은 나눠서 드셔야 합니다

 

하루에 두 통을 들이켠다고 촉촉해지지는 않습니다. 한꺼번에 들어온 물은 대부분 소변으로 빠져나갑니다.

컵 하나를 책상에 두고 조금씩 비우는 방식이 낫습니다. 하루 여덟 번쯤 나누어 드시면 몸에 머무는 시간이 길어집니다.

커피는 물 대신이 되지 않습니다. 오히려 소변량을 늘리니 한 잔 드셨으면 물 한 잔을 따로 채우십시오. 심장이나 콩팥 문제로 물을 제한받고 계신 분은 이 이야기를 그대로 따르시면 안 되고 주치의 말씀이 우선입니다.

 

7. 맺으며

 

눈, 피부, 코. 세 군데가 따로 아픈 것 같지만 범인은 하나, 마른 공기입니다. 습도계 하나 사시고, 샤워 후 3분을 지키시고, 자기 전 콧속에 바세린 한 번. 오늘부터 이 세 가지만 해 보십시오. 겨울이 훨씬 견딜 만해집니다.

 

 

이 글은 정보 공유를 위한 것이며 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 증상이 심하면 전문의 진료를 받으시기 바랍니다.

 

 

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[참고자료]
1. 질병관리청 국가건강정보포털, 안구건조증·피부건조증·알레르기비염
2. 대한안과학회, 건성안 관리 안내
3. 대한피부과학회, 건조성 피부염 관리 권고
4. 환경부·기상청, 가을철 잡초 꽃가루 알레르기 예보 자료