[작은 병이 큰 병이 된다 - 제6편] 걷다가 자꾸 멈춰 서신다면, 그건 체력이 아니라 혈관입니다

안녕하세요. 여러분의 걸음을 지키는 건강 멘토입니다.

 

동네를 산책하시다가 이런 경험 없으신가요.

 

한 200미터쯤 걸으면 종아리가 뻐근하게 조여옵니다. 그래서 잠깐 서서 쉽니다. 신호등을 기다리는 척, 휴대폰을 보는 척 서 있으면 2~3분 뒤에 감쪽같이 편해집니다. 그러면 또 걷습니다. 또 200미터쯤 가면 다시 조여옵니다.

 

우리는 이것을 이렇게 해석합니다.

 

"운동을 안 해서 체력이 떨어졌구나."

"나이 들면 다리 힘이 빠지는 거지."

"디스크가 있어서 그런가 보다."

 

그런데 여기에는 아주 특이한 규칙성이 하나 있습니다.

 

거리가 늘 비슷합니다. 그리고 쉬면 반드시 좋아집니다.

 

체력 문제라면 어떤 날은 300미터, 어떤 날은 500미터쯤 가야 힘들어야 합니다. 그런데 매번 거의 같은 거리에서 아프고, 서서 쉬면 몇 분 안에 풀린다면, 그것은 근력이 아니라 배관의 문제입니다.

 

1. 근육에 기름이 아니라 산소가 모자란 것입니다

 

걸을 때 다리 근육은 가만히 있을 때보다 훨씬 많은 산소를 씁니다. 자동차가 오르막에서 연료를 더 먹는 것과 같습니다.

 

다리로 가는 동맥이 좁아져 있으면, 쉬고 있을 때는 문제가 없습니다. 필요한 양이 적으니 좁은 관으로도 충분합니다.

 

그런데 걷기 시작하면 수요가 급증합니다. 좁은 관으로는 그만큼 못 보냅니다. 산소가 부족한 근육에서 통증이 발생합니다.

 

멈추면 수요가 줄어들어 다시 균형이 맞습니다. 그래서 통증이 사라집니다.

 

이 현상을 '간헐적 절뚝거림'이라고 부릅니다. 그리고 원인 질환의 이름은 '말초동맥질환'입니다.

 

2. 그런데 이 병의 진짜 무서움은 다리가 아닙니다

 

여기가 오늘 글의 핵심입니다.

 

다리 동맥이 좁아졌다는 것은, 그 사람의 혈관에 죽상경화가 진행되고 있다는 뜻입니다.

 

그렇다면 질문을 하나 드리겠습니다.

 

죽상경화가 다리 동맥에만 얌전히 생기고, 심장 동맥과 목 동맥은 깨끗할 확률이 얼마나 될까요.

 

혈관은 하나로 이어진 시스템입니다. 다리에서 발견된 것은 전신에서 진행 중인 일의 일부입니다.

 

그래서 말초동맥질환이 있는 분들은 심근경색과 뇌졸중 위험이 뚜렷하게 높습니다. 실제로 이 병에서 환자의 생명을 위협하는 주된 원인은 다리 자체가 아니라 심장과 뇌입니다.

 

즉, 다리 통증은 병이 아니라 '창구'입니다.

몸이 전신의 혈관 상태를 다리를 통해 알려주고 있는 것입니다.

 

지난 1편에서 잇몸 출혈을 심장의 신호로 말씀드렸던 것과 구조가 같습니다. 몸은 늘 가장 약한 곳에서 먼저 말합니다.

 

3. 허리디스크와 헷갈리는 이유, 그리고 구별법

 

이 병은 척추관협착증과 자주 혼동됩니다. 둘 다 걷다가 아프고 쉬면 좋아지기 때문입니다.

 

간단한 구별법을 드립니다.

 

■ 혈관 문제(말초동맥질환)

· 그냥 서 있기만 해도 통증이 풀린다

· 자전거를 타거나 앉아서 다리를 움직여도 같은 거리에서 아프다

· 오르막이나 빨리 걸을 때 더 빨리 아프다

· 발이 차고 발등 맥박이 약하다

 

■ 척추 문제(척추관협착증)

· 서 있으면 안 풀리고, 허리를 앞으로 굽혀야 편해진다

· 그래서 카트나 유모차를 밀면 훨씬 잘 걷는다

· 자전거는 편하게 탄다 (굽힌 자세라서)

· 저리고 시린 감각 증상이 함께 온다

 

앉거나 허리를 굽혀야 편해지면 척추, 그냥 멈추기만 해도 편해지면 혈관 쪽을 먼저 의심합니다.

 

4. 함께 나타나는 신호들

 

□ 한쪽 발이 유난히 차다 (양쪽 발등을 동시에 만져보십시오)

□ 발등이나 발목에서 맥박이 잘 안 잡힌다

□ 다리 털이 빠지고 피부가 얇고 반들반들해졌다

□ 발톱이 두꺼워지고 잘 자라지 않는다

□ 발 색이 창백하거나 걸으면 붉어진다

□ 발가락 상처가 낫지 않는다

□ 밤에 다리를 침대 밖으로 내려놓으면 편하다

 

마지막 항목은 특히 중요합니다. 누우면 아프고 다리를 아래로 내려야 편한 통증은 병이 상당히 진행된 신호입니다. 중력의 도움을 받아야 피가 갈 정도라는 뜻입니다. 이 단계라면 지체하실 수 없습니다.

5. 검사는 어렵지 않습니다

 

가장 기본적인 검사는 팔과 발목의 혈압을 각각 재서 비교하는 것입니다. 발목 혈압이 팔보다 낮으면 아래쪽 혈관이 좁아졌다는 뜻입니다. 아프지 않고 몇 분이면 끝납니다.

 

진료과는 혈관외과, 순환기내과, 심장혈관흉부외과입니다.

 

그리고 이 병이 확인되면 반드시 함께 하는 일이 있습니다. 심장과 목 동맥도 같이 확인합니다. 앞서 말씀드린 이유 때문입니다.

 

6. 오늘부터 하실 수 있는 일

 

첫째, 담배입니다.

이 병에서 흡연은 다른 모든 요인을 압도합니다. 니코틴은 혈관을 직접 수축시키고 혈관벽을 상하게 합니다. 이 병을 진단받고도 담배를 계속 피우신다면, 나머지 치료의 의미가 크게 줄어듭니다. 이 편에서 딱 하나만 실천하신다면 이것입니다.

 

둘째, 그래도 걸으십시오.

아프다고 안 걷는 것은 정답이 아닙니다. 오히려 '아플 때까지 걷고, 쉬고, 다시 걷기'를 반복하는 걷기 훈련이 이 병의 표준 치료 중 하나입니다. 우회로가 될 작은 혈관들이 발달합니다. 다만 시작 전에 진료를 받고 방식을 확인하십시오.

 

셋째, 발을 매일 보십시오.

4편에서 말씀드린 내용이 그대로 적용됩니다. 피가 잘 안 가는 발은 작은 상처도 낫지 않습니다.

 

넷째, 혈압·혈당·콜레스테롤 수치를 아십시오.

"약 먹고 있어요"가 아니라 숫자를 아셔야 합니다. 이 세 가지가 혈관을 좁히는 주범입니다.

 

다섯째, 발을 따뜻하게 하되 직접 열을 대지 마십시오.

양말은 좋습니다. 전기장판이나 뜨거운 물에 발을 직접 담그는 것은 화상 위험이 있습니다.

 

마지막으로

 

우리는 나이가 들면서 못하게 되는 일들을 하나씩 받아들입니다.

 

계단을 천천히 오르고, 산책 거리를 줄이고, 언덕길을 피해 돌아갑니다. 그것을 '나이 드는 것'이라고 부릅니다.

 

그런데 그중 일부는 나이가 아니라 병입니다. 그리고 병은 고칠 수 있습니다.

 

200미터마다 멈춰 서는 일을 몇 년째 하고 계신다면, 그것은 체력이 아닙니다. 그리고 그 다리는 지금 심장 이야기를 하고 있습니다.

 

내일 산책하실 때, 몇 걸음에서 멈추게 되는지 한번 세어보십시오. 그 숫자가 매번 비슷하다면, 진료를 예약하실 때가 된 것입니다.

 

여러분의 씩씩한 걸음을 늘 응원합니다.

 

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[다음 편 예고]

제7편 - "3주 넘게 목이 잠겨 있다면, 감기가 아닙니다"

 

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※ 본 글은 건강 정보 제공을 목적으로 하며 의학적 진단이나 치료를 대신하지 않습니다.

증상이 있으시면 혈관외과 또는 순환기내과 진료를 받으시기 바랍니다.