[작은 병이 큰 병이 된다 - 제8편] 어지럼증, 귀 문제와 뇌 문제를 가르는 몇 초의 관찰

안녕하세요. 여러분의 균형과 뇌를 지키는 건강 멘토입니다.

 

50대를 넘기면 어지럼증은 아주 흔한 손님이 됩니다.

 

아침에 침대에서 벌떡 일어나다 세상이 도는 경험, 고개를 젖혀 위쪽 선반을 보다가 어질했던 순간, 뒤돌아보다 순간적으로 휘청했던 일.

 

우리는 이럴 때 이렇게 말합니다.

"어제 잠을 못 잤나."

"빈혈인가."

"혈압약 때문인가."

"피곤하니까 그렇지."

 

그리고 잠시 앉아 있으면 대개 괜찮아지니, 잊습니다.

 

그런데 어지럼증은 이 시리즈에서 다루는 증상 중 가장 까다롭습니다. 왜냐하면 원인의 폭이 지나치게 넓기 때문입니다.

 

한쪽 끝에는 며칠 안에 저절로 낫는 것이 있고, 다른 쪽 끝에는 지금 응급실로 가야 하는 뇌졸중이 있습니다. 그리고 두 경우의 첫 느낌이 비슷할 수 있습니다.

 

오늘은 이 둘을 가르는 관찰법을 정리해 드리겠습니다.

 

1. 먼저 어떤 종류의 어지럼인지 구별하십시오

 

'어지럽다'는 한 단어에 서로 다른 세 가지가 섞여 있습니다. 진료실에서 의사가 가장 먼저 확인하는 것이 이것입니다.

 

■ 회전감 (빙글빙글 돈다)

세상이나 내가 도는 느낌. 대개 귀의 균형기관 문제입니다. 뇌 문제일 수도 있습니다.

 

■ 아찔함 (눈앞이 캄캄해지고 쓰러질 것 같다)

일어설 때 주로 생깁니다. 혈압이나 심장, 탈수, 약물 쪽 문제입니다.

 

■ 균형 장애 (도는 건 아닌데 자꾸 한쪽으로 쏠린다)

걸을 때 비틀거립니다. 뇌나 신경, 감각 문제일 가능성이 높습니다.

 

말로 설명하기 어려우시면, 진료실에서 "돌아요" "캄캄해요" "쏠려요" 중에 하나만 골라 말씀하셔도 진단이 크게 빨라집니다.

 

2. 가장 흔한 것 — 이석증

 

50대 이상에서 회전성 어지럼의 가장 흔한 원인입니다.

 

우리 귓속에는 몸의 기울기를 감지하는 작은 돌 부스러기가 있습니다. 이것이 제자리를 벗어나 균형 감지 통로로 굴러 들어가면, 머리를 움직일 때마다 뇌가 잘못된 신호를 받습니다.

 

특징이 아주 뚜렷합니다.

 

· 자세를 바꿀 때만 어지럽다 (누울 때, 일어날 때, 돌아누울 때, 고개를 젖힐 때)

· 지속 시간이 짧다. 대개 1분 이내, 흔히 10~30초

· 가만히 있으면 멎는다

· 어지러운 동안 심한 구역감이 온다

· 청력에는 변화가 없다

 

이석증은 위험한 병이 아닙니다. 그리고 이비인후과나 신경과에서 머리 위치를 순서대로 바꿔주는 치료(이석 치환술)로 상당 부분 바로 좋아집니다. 몇 분 만에 세상이 멈추는 경험을 하는 분도 많습니다.

 

그러니 이석증이라면 참으실 이유가 전혀 없습니다.

 

3. 그런데 반드시 가려야 하는 것 — 뇌졸중

 

문제는 소뇌나 뇌줄기에 생긴 뇌졸중이 회전성 어지럼으로만 시작할 수 있다는 점입니다.

 

팔다리 마비나 언어 장애 없이, 오직 어지럼과 구토만 있는 경우가 있습니다. 그래서 "체했나" 하며 소화제를 먹고 하루를 보내다 시간을 놓치는 일이 벌어집니다.

 

아래 항목 중 하나라도 있으면 이석증으로 넘기지 마시고 응급실로 가십시오.

 

□ 어지럼이 몇 분이 아니라 몇 시간 넘게 계속된다

□ 가만히 누워 있어도 어지럽다

□ 걸을 때 한쪽으로 쏠려 넘어질 것 같다, 혼자 서 있기 어렵다

□ 말이 어눌하다, 발음이 새다

□ 한쪽 팔다리에 힘이 없거나 저리다

□ 물체가 두 개로 보인다

□ 삼키기가 어렵다

□ 얼굴 한쪽이 이상하다

□ 갑자기 한쪽 귀가 안 들리면서 어지럽다

□ 심한 두통이나 뒷목 통증이 함께 있다

□ 태어나서 겪은 어지럼 중 가장 심하다

 

특히 세 번째 항목을 기억하십시오.

 

이석증은 어지러워도 대개 붙잡고 서 있을 수 있습니다. 그런데 혼자 서지 못하거나 걸으면 반드시 한쪽으로 쏠린다면, 그것은 귀가 아니라 중심을 잡는 뇌의 문제일 수 있습니다.

 

4. 그 밖에 확인할 것들

 

■ 기립성 저혈압

일어설 때만 눈앞이 캄캄합니다. 50대 이상, 특히 혈압약·전립선약·수면제를 드시는 분에게 흔합니다. 앉았다 일어날 때 두 단계로 나눠 일어나면 크게 줄어듭니다.

 

■ 부정맥

어지럼과 함께 가슴이 두근거리거나, 순간적으로 정신이 아득해집니다. 실신까지 갔다면 반드시 심장 검사가 필요합니다. 실신은 어지럼과 전혀 다른 무게의 증상입니다.

 

■ 빈혈

서서히 진행되며 계단 오를 때 숨이 차고 창백해집니다. 50대 이상에서 원인 모를 빈혈은 소화관 출혈을 확인해야 합니다.

 

■ 약물

드시는 약이 다섯 가지를 넘으면 어지럼의 원인 후보에 항상 약이 들어갑니다. 진료 가실 때 약 봉투나 처방전을 그대로 들고 가십시오.

 

■ 귀 질환

어지럼과 함께 청력이 떨어지거나 귀가 꽉 찬 느낌, 이명이 있으면 메니에르병 등을 확인합니다.

 

5. 어지러울 때 하지 말아야 할 것

 

첫째, 무리해서 참고 움직이지 마십시오.

50대 이후 어지럼의 가장 큰 실질적 위험은 낙상입니다. 넘어져서 고관절이 부러지면, 그 뒤의 삶이 완전히 달라집니다. 어지러우면 즉시 앉거나 붙잡으십시오.

 

둘째, 혼자 있을 때 억지로 참지 마십시오.

전화 한 통을 미루지 마십시오.

 

셋째, 소화제나 진통제로 넘기지 마십시오.

어지럼에 구토가 따라오면 위장병으로 오해하기 쉽습니다.

 

넷째, 자가 진단 이석증 치료 영상을 무작정 따라 하지 마십시오.

뇌 문제일 때 목을 심하게 젖히는 동작이 위험할 수 있습니다. 첫 진단은 병원에서 받으십시오. 두 번째부터는 배워서 하실 수 있습니다.

 

마지막으로

 

오늘 글에서 가져가실 문장은 하나입니다.

 

"짧고, 자세 바꿀 때만, 서 있을 수 있다면 대개 귀.

길고, 가만히 있어도, 혼자 못 서겠다면 뇌."

 

어지럼증은 흔하기 때문에 가볍게 여겨집니다. 그리고 실제로 대부분은 가볍습니다.

 

하지만 이 증상만큼은 '대부분'에 기대는 것이 위험합니다. 뇌졸중에서 치료 가능한 시간은 시간 단위로 계산되기 때문입니다. 하루를 참으면 되돌릴 수 있었던 것이 되돌릴 수 없게 됩니다.

 

다음에 어지러우실 때, 시계를 한번 보십시오. 그리고 조심스럽게 일어나 몇 걸음 걸어보십시오.

 

그 몇 초의 관찰이 판단을 갈라줍니다.

 

여러분의 단단한 균형과 건강한 뇌를 늘 응원합니다.

 

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[다음 편 예고]

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※ 본 글은 건강 정보 제공을 목적으로 하며 의학적 진단이나 치료를 대신하지 않습니다.

위 위험 신호가 있으면 즉시 119 또는 응급실을 이용하시기 바랍니다.