[작은 병이 큰 병이 된다 - 제3편] 코골이는 소리가 아니라 숨이 멈추는 사건입니다

안녕하세요. 여러분의 깊은 밤과 튼튼한 심장을 응원하는 건강 멘토입니다.

 

코골이는 우리 문화에서 아주 이상한 위치에 있습니다.

병이 아니라 '농담거리'입니다. 명절에 모여 앉아 "형님 코 고는 소리에 벽이 울린다"며 웃습니다. 여행 가서 방 배정할 때 놀림감이 됩니다. 심지어 코를 심하게 고는 것을 '깊이 잘 잔다'는 증거로 여기는 분들도 계십니다.

 

그런데 오늘 저는 이 웃음을 조금 걷어내고 싶습니다. 

코골이의 본질은 소리가 아닙니다. 숨길이 좁아졌다는 신호입니다. 그리고 그 좁아짐이 한계를 넘으면, 소리는 오히려 사라집니다. 

밤새 옆에서 코 고는 소리가 들리다가 갑자기 조용해지는 순간, 그것이 웃을 일인지 한번 생각해 보시기 바랍니다.

1. 코를 고는 순간 몸에서 벌어지는 일

우리가 잠들면 목 주변 근육이 이완됩니다. 나이가 들면 이 이완이 더 심해지고, 살이 붙으면 숨길 주변 공간이 좁아집니다.

좁아진 통로로 공기가 억지로 지나가면서 주변 조직을 떨게 만드는 것이 코골이 소리입니다. 좁은 문틈으로 바람이 지나갈 때 나는 휘파람 소리와 원리가 같습니다.

여기서 한 단계 더 좁아지면 어떻게 될까요.

공기가 아예 지나가지 못합니다. 숨이 멈춥니다.

이것을 '무호흡'이라고 합니다.

 

10초, 20초, 때로는 40초 이상 숨이 멎습니다. 혈중 산소가 떨어지고, 뇌는 위기를 감지해 몸을 강제로 깨웁니다. 이때 '컥' 하는 소리와 함께 다시 숨이 트입니다.

그리고 다시 잠들고, 다시 막히고, 다시 깨어납니다. 

이 일이 하룻밤에 몇 번 일어날까요.

심한 경우 시간당 30회가 넘습니다. 하루 7시간 잔다면 200회 이상입니다.

2. 왜 이것이 심장과 뇌의 문제인가 

숨이 멎을 때마다 몸은 응급 상황에 들어갑니다. 

산소가 떨어지면 뇌는 스트레스 호르몬을 뿜어냅니다. 혈압이 치솟고 심장은 더 빨리, 더 세게 뜁니다. 그리고 다시 숨이 트이면 잦아듭니다. 

이 일이 매일 밤, 수백 번, 수년간 반복됩니다. 

밤새 심장이 전력 질주와 정지를 반복하는 셈입니다. 낮에 쉬어야 할 심장이 밤에 가장 혹독하게 일하는 것입니다.

그래서 수면무호흡은 다음 질환들과 강하게 연결되어 있습니다.

 

· 고혈압 — 특히 약을 먹어도 안 잡히는 고혈압

· 심방세동 — 뇌졸중 위험을 크게 높이는 부정맥

· 심근경색과 심부전

· 뇌졸중 — 수면무호흡에서 발생 빈도가 4~8배 늘었다는 국내외 보고들이 있습니다

· 2형 당뇨 — 인슐린 저항성 악화

· 주간 졸음으로 인한 교통사고

 

중증 수면무호흡은 심혈관질환의 '독립적인' 위험 인자로 분류됩니다. 다른 조건을 다 보정하고도 그 자체로 위험하다는 뜻입니다.

3. 검사 결과는 숫자 하나로 나옵니다

수면다원검사를 받으면 AHI(무호흡저호흡지수)라는 숫자를 받습니다. 한 시간에 몇 번 호흡이 멈추거나 얕아졌는지를 센 값입니다.

 

· 5회 미만 : 정상

· 5~15회 : 경증

· 15~30회 : 중등증

· 30회 이상 : 중증

 

이 검사는 2018년 7월부터 건강보험이 적용됩니다. 예전에는 80만~100만 원을 전액 부담해야 했지만, 조건을 충족하면 본인부담이 20퍼센트입니다. 

단, 단순 코골이만으로는 급여가 안 됩니다. 무호흡이 의심되는 증상이 있어야 합니다. 그러니 진료 가실 때 "코를 곱니다"가 아니라 "자다가 숨이 멈춘다는 말을 들었습니다"라고 말씀하십시오. 같은 이야기지만 진료의 방향이 달라집니다.

진료과는 이비인후과, 신경과, 호흡기내과, 정신건강의학과 등입니다. 확진되면 양압기 치료에도 건강보험이 적용됩니다.

4. 자가 점검 — 해당 개수를 세어보세요

□ 코를 곤다는 말을 들었고, 그 소리가 옆방까지 들린다

□ 자다가 숨이 막혀 '컥' 하며 깬 적이 있다

□ 가족이 "숨이 한참 멈췄다가 다시 쉰다"고 말한 적이 있다

□ 7시간 이상 자도 아침에 개운하지 않다

□ 아침에 머리가 아프거나 입이 바짝 말라 있다

□ 낮에 앉아 있으면 저절로 눈이 감긴다 (특히 운전 중, 회의 중)

□ 밤에 소변 때문에 두 번 이상 깬다

□ 혈압약을 먹는데도 혈압이 잘 안 잡힌다

□ 목이 굵고 짧은 편이다 (남성 43cm, 여성 38cm 이상)

□ 최근 몇 년간 체중이 늘었다

 

3개 이상이면 검사를 권합니다.

특히 두 번째와 세 번째 항목은 하나만 있어도 상담 대상입니다.

여기서 중요한 점을 말씀드립니다. 이 병은 본인이 알기가 매우 어렵습니다. 숨이 멎는 순간을 본인은 기억하지 못하기 때문입니다. 그래서 이 병의 최초 발견자는 거의 항상 배우자나 가족입니다.

 

【 저도 많이 피곤하거나 술을 과하게 먹으면 코고골면서 수면 무호흡증상이 있다고 와이프가 말해 주었습니다. 가끔 와이프가 자다가 놀라 저를 흔들어 깨운적도 많이 있었습니다. 아직 병원에가서 검사를 받지 못했지만 조만가 방문을 하여 검사를 해 보려고 합니다. 】

5. 오늘 밤부터 해볼 수 있는 것 

첫째, 옆으로 누워 자기.

등을 대고 누우면 혀뿌리가 뒤로 처져 숨길을 막습니다. 옆으로만 누워도 무호흡이 절반 가까이 줄어드는 분들이 있습니다. 등 쪽에 쿠션을 대거나 긴 베개를 껴안으면 자세가 유지됩니다.

 

둘째, 술을 밤에 마시지 않기.

술은 목 근육을 더 늘어지게 만듭니다. 평소 코만 골던 사람이 술 마신 밤에 무호흡이 생기는 경우가 흔합니다. '술 마시면 잘 잔다'는 말은 잠든 것처럼 보이는 것일 뿐입니다.

 

셋째, 체중 관리.

목 주변 지방이 숨길을 누릅니다. 체중이 10퍼센트 줄면 무호흡 지수가 뚜렷하게 개선된다는 보고들이 있습니다. 다이어트가 아니라 호흡의 문제로 접근하시면 동기가 달라집니다.

 

넷째, 수면제로 해결하려 하지 않기.

잠이 얕은 원인이 무호흡이라면 수면제는 근육을 더 이완시켜 상황을 악화시킬 수 있습니다. 원인을 확인하기 전에 약으로 덮지 마십시오.

마지막으로

 코골이는 가족의 잠을 방해하는 소음이 아닙니다.

숨이 멈추고 있다는 보고서입니다. 

우리는 낮에 3초만 숨이 막혀도 공포에 질립니다. 그런데 밤마다 20초씩 200번을 그렇게 보내고도, 아침이면 "잘 잤다"고 말합니다. 기억이 없기 때문입니다. 

오늘 밤, 가족 중 누군가의 코 고는 소리가 갑자기 멎는다면 시계를 한번 봐주십시오. 그 침묵이 10초를 넘는다면, 그것은 조용해진 것이 아닙니다.

여러분의 깊은 잠과 튼튼한 심장을 늘 응원합니다.

 

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[다음 편 예고]

제4편 - "발톱 무좀 하나가 다리를 잃게 만드는 과정"

 

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※ 본 글은 건강 정보 제공을 목적으로 하며 의학적 진단이나 치료를 대신하지 않습니다.