[작은 병이 큰 병이 된다 - 제7편] 3주 넘게 목이 잠겨 있다면, 감기가 아닙니다

안녕하세요. 여러분의 목소리를 지키는 건강 멘토입니다.

 

목소리는 우리가 가장 소홀히 여기는 신체 기능입니다.

 

목이 잠기면 우리는 이렇게 말합니다.

"어제 노래방에서 무리했나."

"환절기라 목감기가 왔네."

"요즘 말을 많이 했더니 그래."

 

그리고 도라지차를 마시고, 목캔디를 물고, 기다립니다.

 

며칠 지나면 대개 돌아옵니다. 그래서 이번에도 돌아올 거라고 생각합니다. 그렇게 2주가 가고, 한 달이 가고, 어느새 "원래 목소리가 좀 그래요"가 되어버립니다.

 

오늘은 그 '원래'가 언제부터 원래가 아니게 되는지를 말씀드리겠습니다.

 

기준은 아주 명확합니다. 2주입니다.

 

1. 왜 2주인가

 

목소리는 성대라는 두 개의 얇은 점막 주름이 진동해서 만들어집니다. 초당 100회에서 200회씩 서로 부딪힙니다.

 

감염이나 무리로 성대가 부으면 진동이 고르지 않아 소리가 거칠어집니다. 이것이 쉰 목소리입니다.

 

일반적인 염증이나 과사용으로 인한 부종은 2주 안에 대개 가라앉습니다. 원인이 사라지면 점막이 회복되기 때문입니다.

 

그런데 2주가 지나도 돌아오지 않는다면, 붓기가 아니라 '구조'가 바뀌었다는 뜻입니다.

 

의료계에서 쉰 목소리가 2~3주 이상 지속되면 반드시 후두 내시경 검사를 권하는 이유가 이것입니다. 이 기준은 우리나라 대학병원들이 공통적으로 안내하고 있습니다.

 

2. 2주 넘은 쉰 목소리의 정체들

 

가벼운 것부터 무거운 것 순으로 말씀드립니다.

 

■ 성대결절, 성대폴립

성대에 굳은살이나 물혹이 생긴 것입니다. 말을 많이 쓰는 직업, 노래, 고함이 원인입니다. 음성치료나 수술로 치료합니다.

 

■ 위산 역류로 인한 후두염

2편에서 다룬 그 위산입니다. 밤에 누웠을 때 위산이 목까지 올라와 성대를 자극합니다. 아침에 목이 가장 잠겨 있고, 목에 뭔가 붙어 있는 느낌이 함께 옵니다. 이 경우는 목이 아니라 위를 치료해야 낫습니다.

 

■ 성대 마비

성대를 움직이는 신경이 눌렸다는 뜻입니다. 그 신경은 목에서 가슴까지 내려갔다 올라옵니다. 그래서 이 신경이 눌린 원인이 갑상선, 폐, 대동맥, 심장 쪽에 있을 수 있습니다. 목소리 하나가 가슴 속 문제를 알려주는 경우입니다.

 

■ 갑상선 질환

갑상선은 성대 바로 아래에 있습니다. 커진 갑상선이나 결절이 신경을 누를 수 있습니다.

 

■ 후두암

쉰 목소리가 첫 번째, 그리고 거의 유일한 초기 증상인 암입니다. 그래서 조기 발견이 가능한 암이기도 합니다.

 

여기서 강조하고 싶은 것이 있습니다.

 

후두암은 목소리 변화로 아주 이른 시기에 발견되는 경우가 많고, 조기에 발견하면 목소리를 살리면서 치료할 수 있는 길이 넓습니다. 반대로 늦어지면 후두 전체를 제거해야 하는 상황이 됩니다. 그러면 목소리를 잃습니다.

 

2주와 6개월의 차이가 그 차이입니다.

 

3. 특히 위험 신호로 봐야 하는 것들

 

쉰 목소리와 함께 아래 항목이 있으면 2주를 기다리지 마십시오.

 

□ 목에 혹이 만져진다 (특히 한쪽만, 아프지 않은 혹)

□ 삼킬 때 걸리는 느낌이나 통증이 있다

□ 한쪽 귀로 통증이 뻗친다

□ 피가 섞인 가래나 각혈

□ 숨쉴 때 소리가 나거나 숨이 차다

□ 체중이 빠졌다

□ 목소리가 점점 더 나빠지고 있다 (좋아졌다 나빠졌다가 아니라 계속 악화)

 

그리고 무엇보다,

 

□ 담배를 피우거나 피운 적이 있다

□ 술을 자주 마신다

 

흡연은 후두암의 압도적인 위험 요인입니다. 여기에 음주가 겹치면 위험이 곱해집니다. 50대 이상 흡연 이력이 있는 분의 3주 넘은 쉰 목소리는, 다른 조건 없이도 검사 대상입니다.

 

4. 검사는 5분입니다

 

후두 내시경은 코나 입으로 얇은 내시경을 넣어 성대를 직접 보는 검사입니다.

 

시간은 5분 안쪽, 국소 마취 스프레이만 뿌리고 진행합니다. 위내시경처럼 수면할 필요도 없고, 금식도 필요 없습니다. 검사 직후 바로 결과를 화면으로 함께 봅니다.

 

진료과는 이비인후과입니다.

 

많은 분들이 "내시경"이라는 말에 겁을 내시는데, 이 검사는 위내시경과 비교할 수 없이 간단합니다. 5분이면 6개월의 불안을 끝낼 수 있습니다.

5. 목소리를 지키는 생활 수칙

 

첫째, 물을 자주 조금씩.

성대는 촉촉해야 부드럽게 진동합니다. 건조하면 마찰이 커져 상합니다. 한 번에 많이 마시는 것보다 자주 조금씩이 낫습니다.

 

둘째, 목을 가다듬는 습관을 버리십시오.

'흠흠' 하고 목을 긁는 그 동작은 성대를 세게 부딪히게 만듭니다. 대신 물을 한 모금 삼키거나 가볍게 침을 삼키십시오.

 

셋째, 속삭이지 마십시오.

목이 아플 때 속삭이면 오히려 성대에 더 무리가 갑니다. 편안한 크기로 짧게 말하거나, 아예 쉬는 것이 낫습니다.

 

넷째, 시끄러운 곳에서 오래 말하지 않기.

식당이나 노래방에서 소리를 높여 말하는 것이 성대에 가장 나쁩니다.

 

다섯째, 저녁을 늦게 먹지 마십시오.

2편에서 말씀드린 그대로입니다. 밤 위산 역류가 아침 쉰 목소리의 흔한 원인입니다.

 

여섯째, 담배.

더 말씀드리지 않겠습니다.

 

마지막으로

목소리는 우리가 세상과 연결되는 방식입니다.

 

손주 이름을 부르고, 오래된 친구와 전화하고, 노래 한 소절을 부르는 일. 그 모든 것이 성대 두 개의 얇은 주름에 달려 있습니다.

 

이 시리즈에서 다룬 다른 병들과 달리, 이번 편의 신호는 우리가 매일 듣습니다. 아침에 첫 마디를 뗄 때마다 몸이 우리에게 말을 걸고 있는 것입니다.

 

지금 목이 잠겨 계신가요.

언제부터였는지 한번 세어보십시오.

 

3주가 넘었다면, 도라지차 대신 달력을 펴십시오. 5분이면 됩니다.

 

여러분의 맑은 목소리를 늘 응원합니다.

 

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[다음 편 예고]

제8편 - "어지럼증, 귀 문제와 뇌 문제를 가르는 몇 초의 관찰"

 

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※ 본 글은 건강 정보 제공을 목적으로 하며 의학적 진단이나 치료를 대신하지 않습니다.

쉰 목소리가 2주 이상 지속되면 이비인후과 진료를 받으시기 바랍니다.