손발이 저리고 기운이 없는 게 나이 탓만은 아닙니다, 먹는 것보다 흡수가 문제일 때

안녕하세요. 

 

50대 건강 멘토 소구리입니다.

이상하게 손끝과 발끝이 저립니다. 기운이 없어서 계단이 힘들고 입맛도 없습니다. 병원에서 이상이 없다고 해서 나이 탓이려니 하고 지냅니다. 이런 이야기를 들을 때마다 저는 한 가지를 더 확인해 보시라고 권합니다. 비타민 B12입니다.

 

1. 잘 먹는데도 모자랄 수 있습니다

 

보통은 안 먹어서 부족해진다고 생각하기 쉽습니다. 물론 동물성 식품을 거의 안 드시는 분은 섭취가 부족할 수 있습니다. 하지만 B12는 먹는 것보다 흡수가 더 문제일 때가 많습니다. 의학 자료에서도 흡수가 안 되는 것이 가장 흔한 원인으로 설명됩니다.

음식 속의 B12는 위산이 음식에서 떼어 내 주어야 흡수될 준비가 됩니다. 그런데 나이가 들면 위산이 줄어드는 분이 많습니다. 그러면 같은 음식을 먹어도 얻는 양이 줄어듭니다. 또 위에서 만들어지는 특별한 물질과 결합해 소장 끝에서 흡수되는 복잡한 길을 지나야 하는데, 이 길이 막히는 병도 있습니다.

 

2. 몸에서 하는 일

 

B12는 두 가지 큰일을 합니다. 하나는 피를 만드는 일, 다른 하나는 신경을 지키는 일입니다. 부족하면 피가 모자라 창백하고 기운이 없고 숨이 찹니다. 신경이 상하면 손발이 저리고 감각이 둔해지고 걸음이 불안정해집니다. 심하면 생각이 흐려지고 기분이 가라앉기도 합니다.

특징이 하나 있습니다. 저림이 팔보다 다리와 발에서 먼저 시작하는 경우가 많다는 점입니다. 그래서 발이 저리다는 사람이 오면 의사는 B12를 한 번쯤 떠올립니다.

 

3. 그래도 단정은 금물입니다

 

손발 저림은 당뇨 같은 다른 병으로도 흔히 생깁니다. 피로와 기억력 저하도 원인이 수없이 많습니다. 그래서 증상만으로 B12가 부족하다고 말할 수는 없습니다. 반드시 혈액검사로 확인해야 합니다. 이때 엽산도 함께 확인하는 경우가 많습니다.

 

4. 특히 확인해 볼 분

 

채식 위주로 드시는 분, 위 수술을 받으신 분, 위산을 줄이는 약을 오래 드시는 분, 당뇨 약을 오래 드시는 분, 장 질환이 있는 분은 가능성을 염두에 두십시오. 다만 지금 드시는 약은 임의로 끊지 마시고 의사와 상의하십시오.

 

5. 영양제부터 사지 마십시오

 

저림이 있다고 영양제를 사서 드시는 분이 많습니다. 하지만 원인이 다르면 효과가 없고, 그 사이 진짜 원인을 찾는 시기를 놓칠 수 있습니다. 먼저 검사로 부족 여부를 확인하고, 필요하다면 어떤 방식으로 보충할지 의사와 정하는 것이 순서입니다. 참고로 영양제 형태의 B12는 위산이 적은 분도 비교적 잘 흡수한다고 알려져 있어, 필요하다고 판단되면 선택지가 있습니다.

 

6. 식탁에서 할 수 있는 것

 

생선, 고기, 달걀, 유제품을 일주일에 여러 번 드십시오. 한꺼번에 많이 드시기보다 자주 조금씩 드시는 것이 좋습니다. 채식을 하시는 분은 반드시 보충 방법을 의사나 영양사와 상의하십시오.

 

7. 기다리면 안 되는 변화

 

걸음이 휘청거린다, 손발의 힘이 빠진다, 혼동이 심해진다. 이런 변화는 지체하지 말고 진료를 받으십시오. 신경 손상은 오래 두면 되돌리기 어려울 수 있습니다.

8. 작은 신호를 놓치지 않는 방법

 

비타민 B12 부족은 천천히 진행되는 경우가 많아서 처음에는 그냥 나이 탓으로 넘기기 쉽습니다. 요즘 자꾸 피곤하고 깜빡깜빡하고 발끝이 저린 것이 다 나이 때문이라고 생각하는 분이 많습니다. 하지만 나이 탓이라고 단정하기 전에 살펴볼 것이 있습니다.

첫째, 식사를 돌아보십시오. 최근 몇 달간 고기와 생선, 달걀, 유제품을 얼마나 드셨는지 떠올려 보십시오. 입맛이 없어 죽과 김치로만 때우는 날이 많았다면 영양 균형이 흐트러졌을 수 있습니다.

둘째, 몸의 신호를 기록하십시오. 손끝 발끝이 저린 시간대, 기억이 잘 안 나는 순간, 혀가 쓰리거나 입안이 자주 헐었는지 수첩에 적어 두십시오. 병원에 갈 때 그 기록이 큰 도움이 됩니다.

셋째, 복용 중인 약과 위장 병력을 정리해 두십시오. 위 수술을 받았거나 오래 먹는 약이 있다면 의사에게 알려야 영양 상태를 함께 살필 수 있습니다.

넷째, 검진 때 문의하십시오. 정기 검진 항목에 B12가 기본으로 들어 있지 않은 경우도 있으니, 증상이 있다면 필요한 검사를 의사와 상의하십시오.

다섯째, 영양제를 섣불리 고르지 마십시오. 광고를 보고 사 먹기 전에 내 몸에 정말 부족한지 확인하는 것이 순서입니다. 부족하지 않은 사람이 먹는다고 해서 힘이 나는 것은 아닙니다.

여섯째, 식탁에 달걀 한 알, 생선 한 토막, 우유 한 잔 같은 작은 변화를 더해 보십시오. 큰 결심 없이 시작할 수 있습니다.

작은 신호를 기록하고, 검사로 확인하고, 식탁을 조금 바꾸는 것. 이 세 가지만 해도 막연한 불안은 많이 줄어듭니다.

 

9. 병원에 가면 이렇게 말해 보세요

 

손발 저림, 기운 없음, 입안 불편, 건망증이 있었다면 증상이 언제부터 어떻게 있었는지 말씀하십시오. 평소 식사 습관과 위장 병력, 복용 중인 약도 알려 주십시오. 의사가 필요하다고 판단하면 혈액검사를 안내할 것입니다. 결과는 사진으로 남겨 두십시오.

비타민은 먹는 것이 아니라 몸에 흡수되어야 힘이 됩니다. 이 단순한 사실을 기억하고, 의심되는 증상이 있다면 먼저 검사로 확인하는 순서를 따르십시오.

10. 맺으며

 

저림과 피로를 나이 탓으로만 돌리지 마십시오. 한 번은 피검사로 확인해 보십시오. 아무 문제가 없다면 안심이고, 부족하다면 해결할 길이 있습니다.

 

 

이 글은 일반적인 건강 정보이며 진단과 치료를 대신하지 않습니다. 증상이 이어지면 내과 진료를 받으십시오.


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[참고자료]
1. MSD 매뉴얼 일반인용, 비타민 B12 결핍
2. 한양대학교 서울병원 의학정보, 비타민 B12 결핍성 빈혈
3. 질병관리청 국가건강정보포털