건강 검진을 위는 2년에 한 번인데 대장만 해마다 받으라는 데는 이유가 있습니다

안녕하세요. 

50대 건강 멘토 소구리입니다.

건강검진 안내문이 오면 위내시경은 챙기시면서 대장은 슬며시 건너뛰는 분이 많습니다. 준비가 번거롭고, 증상도 없는데 굳이 받아야 하나 싶어서일 것입니다. 오늘은 그 마음을 한 번 짚어 보려 합니다.

1. 대장은 왜 해마다 보는가

 

국가암검진은 암마다 주기가 다릅니다. 위암은 2년에 한 번이고 대장암은 50세 이상이면 1년에 한 번입니다. 같은 검진인데 주기가 이렇게 다른 데는 까닭이 있습니다.

대장에 생기는 문제는 대부분 작은 혹에서 시작합니다. 이 혹은 한동안 아무 증상도 일으키지 않고 조용히 자랍니다. 아프지 않으니 본인은 알 수 없고, 알 수 없으니 병원도 가지 않습니다. 그렇게 지나는 시간이 길수록 불리해지는 쪽은 언제나 환자입니다. 그래서 증상이 나타나기를 기다리지 않고 해마다 그물을 치는 것입니다.

 

2. 검사는 생각보다 가볍게 시작합니다

 

많은 분이 대장 검진이라고 하면 곧바로 내시경을 떠올리십니다. 그런데 국가검진의 첫 단계는 내시경이 아닙니다. 대변을 조금 받아 가서 눈에 보이지 않는 피가 섞여 있는지 보는 분변잠혈검사입니다.

병원에서 작은 통을 받아 오시고, 집에서 대변을 담아 다시 가져다 드리면 끝입니다. 금식도 필요 없고 약을 먹을 일도 없습니다. 몸에 아무것도 들어가지 않는 검사이니 겁낼 이유가 없습니다. 다만 한 번에 끝나는 검사가 아니라 병원을 두 번 오가는 검사라는 점은 알고 가셔야 합니다.

3. 양성이라는 글자를 받았을 때

 

결과지에 양성이라고 적혀 있으면 가슴이 내려앉습니다. 하지만 양성은 암이라는 선고가 아닙니다. 대변에 미량의 피가 섞여 있었다는 사실을 알려 줄 뿐입니다. 치질처럼 흔한 이유로도 나올 수 있습니다.

문제는 그 뒤에 벌어지는 일입니다. 놀란 마음에 결과지를 서랍에 넣어 두고 그대로 잊는 분이 적지 않습니다. 1차 검사의 목적은 피가 섞인 사람을 골라내 2차 검사로 보내는 것입니다. 골라내 놓고 2차를 받지 않으면 검사를 아예 안 한 것이나 같아집니다.

2차 검사인 대장내시경에서는 용종이 보이면 그 자리에서 떼어 내는 경우가 많습니다. 즉 이 검사는 보는 것으로 끝나지 않고 치료의 첫걸음이 되기도 합니다.

 

4. 증상이 있다면 검진 순서를 기다리지 마십시오

 

여기서 구분해 두실 것이 있습니다. 국가검진은 증상이 없는 분을 위한 제도입니다. 눈에 보이는 피가 변에 묻어 나오거나, 배변 모양과 횟수가 몇 주씩 달라지거나, 이유 없이 체중이 줄어든다면 검진 안내문을 기다릴 때가 아닙니다. 그때는 곧바로 진료를 보시는 것이 맞습니다.

5. 미리 알아 두면 좋은 것들

 

첫째, 올해 내 검진 항목은 국민건강보험공단 1577-1000 또는 건강보험 앱에서 확인하실 수 있습니다. 안내문을 잃어버렸어도 괜찮습니다.

둘째, 연말에는 검진 기관이 붐빕니다. 10월 중순이면 아직 여유가 있는 편이니 마음먹은 김에 이번 달에 다녀오시는 것이 덜 기다립니다.

셋째, 내시경을 받게 되면 수면 방식 여부와 비용을 예약할 때 미리 물어보십시오. 수면을 택하면 그 비용은 본인 부담입니다. 끝난 뒤에 알면 마음이 상합니다.

넷째, 장을 비우는 약은 안내받은 대로 끝까지 드셔야 합니다. 중간에 남기면 장 속이 가려져 다시 날을 잡게 됩니다.

 

6. 자주 하시는 질문 몇 가지

 

대변을 받아 가는 일이 민망해서 미루게 된다는 분이 계십니다. 병원에서는 하루에도 수없이 오가는 통이고, 봉투에 넣어 건네는 것이 전부입니다. 민망함은 잠깐이고 검사의 값어치는 오래갑니다.

가족 중에 대장 문제를 앓은 사람이 없는데도 받아야 하느냐고 물으시는 분도 있습니다. 국가검진의 대상은 가족력과 상관없이 나이로 정해집니다. 쉰이 넘으셨다면 가족력이 없더라도 대상입니다.

작년에 대장내시경을 받았는데 올해도 대변 검사를 해야 하느냐는 질문도 자주 나옵니다. 내시경을 받으신 분은 그 결과를 설명해 준 의사가 다음 검사 시기를 안내해 주는 경우가 많습니다. 의사가 정해 준 시기가 있다면 그 안내를 따르시면 됩니다. 애매하면 공단에 전화해서 올해 내 검진 대상 여부를 먼저 확인해 보십시오.

치질이 있으면 양성이 나오느냐고 물으시는 분도 있습니다. 나올 수 있다고 알려져 있습니다. 그렇다고 치질 때문이려니 하고 넘기지 마십시오. 원인이 무엇인지는 2차 검사에서 확인해야 알 수 있습니다.

검사를 앞두고 따로 식단을 가려야 하는지도 궁금해하십니다. 병원에서 받는 안내문에 적힌 대로 하시면 됩니다. 안내가 따로 없는데 걱정되시면 접수할 때 한 번 물어보십시오. 물어보는 일은 부끄러운 일이 아닙니다.

마지막으로 하나 더 말씀드립니다. 검진은 한 번 받고 끝나는 것이 아니라 해마다 이어지는 약속입니다. 달력에 매년 같은 달을 적어 두십시오. 올해 10월에 받으셨다면 내년 10월에 같은 표시를 하는 것입니다. 이렇게 날짜를 고정해 두면 안내문이 오기를 기다리다 놓치는 일이 없어집니다.

7. 검진 결과지를 받고 나서

 

결과지에서 정상이라고 나왔다면 그 결과를 수첩이나 휴대폰에 사진으로 남겨 두십시오. 다음 검진 때 비교할 수 있고, 병원에서 질문을 받을 때도 정확하게 답할 수 있습니다. 이상 소견이 있다는 안내를 받았다면 미루지 말고 안내된 대로 정밀 검사를 예약하십시오. 용종이 발견되었다고 해서 모두 암이 되는 것은 아니지만, 어떤 종류인지에 따라 추적 검사 간격이 달라집니다. 그 간격은 검사한 의사가 정해 주므로 반드시 물어보고 적어 두십시오.

검진은 받는 것보다 이어 가는 것이 더 중요합니다. 올해 받았다면 다음 해 날짜도 미리 달력에 적어 두십시오. 가족 중에 대장 질환 이력이 있다면 의사에게 반드시 알려서 검사 시기를 상의하십시오.

 

8. 맺으며

 

대장 검진은 아프지 않은 시기에 받아야 값어치가 있는 검사입니다. 쉰이 넘으셨다면 올해 몫을 이번 달 안에 끝내 두십시오. 작년에 받았다고 올해를 건너뛰시면 안 됩니다. 이 검사만큼은 해마다입니다.

 

이 글은 국가암검진 제도를 정리한 정보이며 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 증상이 있으면 진료를 받으십시오.

 

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[참고자료]
1. 국립암센터 국가암정보센터, 국가암검진사업 안내
2. 국민건강보험공단, 국가암검진 대장암 검진 안내
3. 국민건강보험공단 고객센터 1577-1000 (국번 없음)