재채기 한 번에 등뼈가 주저앉습니다, 그리고 본인은 모릅니다

안녕하세요. 

50대 건강 멘토 소구리입니다.

오는 10월 20일은 세계 골다공증의 날입니다. 해마다 이 무렵이면 전 세계에서 뼈 건강 캠페인이 열리지요. 그래서 오늘은 이 병이 가장 흔하게, 그러면서도 가장 조용하게 자기 존재를 알리는 방식에 대해 말씀드리려 합니다.

1. 김장 배추를 들다가

 

제 지인의 어머님 이야기입니다. 김장하시던 날 배추 담긴 대야를 들어 올리다 허리가 뜨끔하셨다고 합니다. 파스를 붙이고 며칠 쉬니 견딜 만해졌고, 그렇게 넘어갔습니다.

이듬해 봄, 다른 일로 찍은 엑스레이에서 등뼈 하나가 납작하게 눌려 있는 것이 발견되었습니다. 이미 그 모양으로 굳은 뒤였습니다.

이런 일이 드물지 않습니다. 골다공증이 심해진 뼈는 넘어지지 않아도 부러집니다. 기침을 세게 하다가, 재채기를 하다가, 버스가 급정거해 몸이 들썩이다가. 정상적인 뼈라면 아무 일도 없었을 힘에 무너집니다.

 

2. 셋 중 둘은 모른 채로 삽니다

 

이 부분이 가장 무섭습니다. 등뼈가 주저앉아도 병원에 가지 않는 분이 훨씬 많습니다. 연구마다 차이는 있지만 3분의 2 정도가 발견되지 않고 지나간다고 봅니다.

왜 모를까요. 통증이 애매하기 때문입니다. 허리가 뻐근하다, 담이 걸린 것 같다 정도로 며칠 지내면 아픔이 줄어듭니다. 나은 것이 아니라 그 모양으로 굳어 버린 것인데, 본인은 나았다고 여깁니다.

그런데 한 번 무너진 집은 옆집도 위태로워집니다. 등뼈 하나가 주저앉으면 위아래 뼈에 실리는 하중이 달라지면서 다음 골절이 훨씬 쉽게 옵니다. 그리고 엉덩이뼈가 부러질 위험까지 함께 올라갑니다.

3. 줄자 하나면 알 수 있습니다

 

가장 확실하고 간단한 단서는 키입니다. 등뼈 하나가 눌리면 그만큼 사람이 작아집니다.

젊을 때 가장 컸던 키를 기억하십니까. 지금과 비교해서 4센티미터 이상 줄었다면 한 번쯤 사진을 찍어 보실 이유가 됩니다. 최근 일이 년 사이에 2센티미터가 줄었다면 더욱 그렇습니다.

벽에 등을 붙여 보는 방법도 있습니다. 발뒤꿈치와 엉덩이, 등을 벽에 대고 똑바로 서 보십시오. 뒤통수가 자연스럽게 벽에 닿습니까. 닿지 않고 떠 있다면 등뼈가 앞으로 굽었다는 뜻입니다.

또 하나. 서 계신 상태에서 맨 아래 갈비뼈와 골반뼈 사이에 손가락을 넣어 보십시오. 두 개가 안 들어갈 만큼 좁아졌다면 몸통 길이가 줄었다는 신호입니다.

 

4. 등이 굽으면 생기는 일들

 

단지 자세가 나빠지고 보기에 안 좋은 것으로 끝나지 않습니다.

가슴 안쪽 공간이 좁아지면 폐가 충분히 부풀지 못합니다. 조금만 걸어도 숨이 찹니다. 배 쪽도 눌리니 밥을 조금만 먹어도 배가 부르고, 위가 압박을 받아 신물이 올라옵니다. 어르신들이 갑자기 소식하시는 배경에 이런 이유가 숨어 있기도 합니다.

무게중심이 앞으로 쏠리면 균형 잡기가 어려워집니다. 등과 허리 근육은 굽은 상체를 붙들고 있느라 하루 종일 힘을 씁니다. 그래서 만성적인 등 통증이 따라옵니다.

그리고 마음이 위축됩니다. 사진 찍기를 꺼리고, 모임에 나가기를 피하고, 그러다 집에만 계시게 됩니다. 활동이 줄면 뼈와 근육은 더 빠집니다.

 

5. 이런 허리 통증은 다릅니다

 

근육통과 구별하는 요령이 있습니다.

근육통은 대개 넓은 부위가 두루 뻐근합니다. 반면 뼈가 주저앉은 통증은 한 점을 콕 집어 누르면 유난히 아픕니다.

누워 있을 때는 편한데 일어나 앉거나 돌아누울 때 확 아픈 것도 특징입니다. 자세를 바꾸는 순간 무너진 뼈에 하중이 실리기 때문입니다.

기침이나 재채기를 할 때 등에 통증이 번쩍 오는 것도 신호입니다. 이런 증상이 있으면 엑스레이 한 장으로 대체로 확인됩니다. 어렵지 않으니 미루지 마십시오.

 

6. 누워만 계시면 안 됩니다

 

진단을 받으시면 대부분 수술 없이 관리합니다. 통증 조절하고, 보조기 차고, 무리한 동작을 피하면서 서서히 움직이는 방식입니다.

여기서 흔한 실수가 있습니다. 아프니까 계속 누워 계시는 것입니다. 그런데 오래 누워 있으면 근육이 하루가 다르게 빠지고, 뼈도 더 약해지고, 가래가 고여 폐렴이 오고, 다리에 핏덩이가 생깁니다.

아프지 않은 범위에서 조금씩이라도 일어나 걸으셔야 합니다. 이 부분은 반드시 담당 선생님과 상의해 계획을 잡으십시오.

그리고 가장 중요한 것 한 가지. 부러진 것을 치료하는 동시에 왜 부러졌는지를 치료하셔야 합니다. 골다공증을 그대로 두면 다음 뼈가 기다리고 있습니다.

 

7. 10월 20일에 두 가지만

 

첫째, 줄자를 꺼내 키를 재 보십시오. 그리고 젊었을 때 숫자와 견줘 보십시오.

둘째, 부모님께 전화를 드리십시오. 요즘 허리 아프신 적 없으셨는지, 등이 전보다 굽지 않으셨는지 여쭤보십시오. 이 병은 본인이 가장 늦게 아는 병입니다.

8. 막을 수 있었던 골절이 많습니다

 

한 가지 안타까운 통계를 말씀드리겠습니다. 뼈가 부러져 병원에 온 어르신 가운데 그 뒤로 골다공증 치료를 시작하는 분의 비율이 생각보다 낮습니다. 부러진 곳만 고치고 돌아가시는 것입니다.

그래서 요즘은 병원마다 골절 환자를 따로 챙기는 체계를 두는 곳이 늘고 있습니다. 부러진 김에 골밀도를 재고, 치료를 시작하고, 낙상 위험까지 점검하는 방식입니다.

혹시 가족 중에 최근 손목이나 어깨, 허리를 다치신 분이 계시다면 이 질문을 꼭 드려 보십시오. 골밀도 검사는 받아 보셨는지, 그리고 뼈 약을 처방받으셨는지. 대개는 아니라는 답이 돌아옵니다. 거기서부터가 다음 골절을 막는 출발점입니다.

 

9. 맺으며

 

지인의 어머님은 그 뒤로 치료를 시작하셨고, 다행히 두 번째 골절은 아직 없습니다. 파스로 넘긴 며칠이 아쉬울 뿐이지요. 오늘 벽에 등을 대고 한 번 서 보십시오. 뒤통수가 닿는지 확인하는 데 10초면 됩니다.

 

이 글은 정보 공유를 위한 것이며 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 의심되면 정형외과나 신경외과 진료를 받으시기 바랍니다.


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[참고자료]
1. 국제골다공증재단(IOF), 세계 골다공증의 날 자료
2. 대한골대사학회, 골다공증 진료지침
3. 대한정형외과학회, 골다공증성 척추압박골절 관련 안내
4. 질병관리청 국가건강정보포털, 골다공증