[작은 병이 큰 병이 된다 - 제9편] 이유 없이 온몸이 가렵다면, 피부가 아니라 안쪽을 봐야 합니다

안녕하세요. 여러분의 편안한 밤을 응원하는 건강 멘토입니다.

 

50대를 넘기면 많은 분들이 이런 밤을 보내십니다.

 

자려고 누우면 등이 간지럽습니다. 긁으면 시원한데 곧 다른 곳이 간지럽습니다. 종아리, 팔, 옆구리, 등판. 손이 안 닿는 곳이 유난히 심합니다. 효자손을 침대 옆에 두고 사시는 분도 많습니다.

 

아침에 보면 긁은 자리가 붉게 부어 있습니다. 그런데 처음부터 뭔가 나 있던 것은 아닙니다. 긁어서 생긴 것입니다.

 

우리는 이것을 이렇게 정리합니다.

"나이 들어 피부가 건조해서."

"겨울이라 그렇지."

"보디로션 좀 바르면 되겠지."

 

절반은 맞습니다. 실제로 중장년 가려움의 가장 흔한 원인은 피부 건조입니다.

 

그런데 나머지에는, 피부가 아니라 몸속에서 보내는 신호가 섞여 있습니다.

 

1. 먼저 이것부터 구별하십시오

 

가려움은 두 종류로 나눕니다. 이 구별이 오늘 글의 핵심입니다.

 

■ 발진이 먼저 생기고 가려운 경우

두드러기, 접촉성 피부염, 습진, 무좀, 옴 등입니다. 눈에 보이는 것이 원인입니다. 피부과에서 해결됩니다.

 

■ 아무것도 없는데 가려운 경우

피부 표면은 멀쩡합니다. 긁은 상처 외에는 볼 것이 없습니다.

 

이 두 번째 경우를 의학에서는 따로 다룹니다. 왜냐하면 이때는 원인이 피부 밖에 있을 수 있기 때문입니다.

 

우리 몸에서 처리되지 못한 물질이 혈액에 쌓이면, 그것이 피부 신경을 자극합니다. 그래서 간, 신장, 갑상선, 혈액, 혈당 문제가 '가려움'이라는 얼굴로 먼저 나타날 수 있습니다.

2. 안쪽 문제일 때 함께 나타나는 신호들

■ 간·담도 쪽 문제

· 손바닥과 발바닥이 특히 가렵다

· 밤에 훨씬 심해진다

· 소변 색이 진해졌다

· 눈 흰자나 피부가 노랗다

· 변 색이 연해졌다

담즙이 제대로 배출되지 않으면 그 성분이 피부를 자극합니다. 특히 손발바닥 가려움과 노란기가 함께 있으면 미루실 일이 아닙니다.

 

■ 신장 기능 문제

· 등과 몸통 위주로 넓게 가렵다

· 얼굴이나 다리가 붓는다

· 소변량이 줄었거나 거품이 많다

· 유난히 피로하다

 

■ 갑상선 문제

· 기능 저하 : 피부가 건조하고 거칠며 추위를 못 견디고 체중이 늘고 변비

· 기능 과다 : 땀이 많고 더위를 못 견디고 체중이 빠지고 가슴이 두근거림

 

■ 당뇨

· 발과 다리 위주로 가렵다

· 물을 많이 마시고 소변이 잦다

· 상처가 잘 안 낫는다

· 여성은 반복되는 외음부 가려움

혈당이 높으면 피부가 마르고 신경이 손상되며 곰팡이가 잘 자랍니다.

 

■ 철결핍

· 발진 없이 가렵다

· 계단에서 숨이 차고 창백하다

· 얼음을 자꾸 씹고 싶다

50대 이상에서 철결핍은 원인을 반드시 찾아야 합니다.

 

■ 혈액질환

· 특히 목욕이나 샤워 직후에 심하게 가렵다

· 얼굴이 붉고 두통과 어지럼이 있다

따뜻한 물에 닿은 뒤 온몸이 심하게 가려워지는 증상은 드물지만 확인이 필요한 신호입니다.

 

■ 약물

새 약을 시작한 뒤 가려움이 생겼다면 약이 원인일 수 있습니다. 임의로 끊지 마시고 처방한 의사에게 알리십시오.

 

3. 병원에 가야 하는 기준

 

□ 발진 없이 가려운데 6주 이상 지속된다

□ 온몸이 넓게 가렵다 (한 곳이 아니라)

□ 밤에 잠을 깰 정도다

□ 보습제와 항히스타민제를 써도 전혀 변화가 없다

□ 체중이 줄었다

□ 열이 나거나 밤에 식은땀이 난다

□ 노란기, 소변 색 변화, 부종 중 하나가 있다

□ 목이나 겨드랑이에 혹이 만져진다

 

세 개 이상이거나, 마지막 세 항목 중 하나라도 해당되면 진료를 받으십시오.

 

처음 가실 곳은 피부과 또는 내과입니다. 피부에 볼 것이 없다고 하면 내과에서 혈액검사를 받으시게 됩니다. 간 기능, 신장 기능, 갑상선, 혈당, 혈액검사 — 대개 한 번의 채혈로 확인됩니다.

 

4. 그래도 대부분은 건조증입니다 — 이것부터 제대로

 

앞의 내용이 무섭게 들리셨을 수 있습니다. 하지만 다시 말씀드립니다. 중장년 가려움의 대부분은 피부 건조입니다.

 

그리고 건조증 관리는 대부분 잘못하고 계십니다. 순서를 정확히 드립니다.

 

첫째, 물 온도를 낮추십시오.

뜨거운 물이 가장 큰 원인입니다. 피부의 기름막을 씻어냅니다. 시원하다고 느껴질 정도가 아니라 '미지근한' 정도, 38도 이하로 하십시오.

 

둘째, 샤워 시간을 10분 이내로.

길게 담그는 반신욕과 목욕탕 세신은 겨울철 가려움의 큰 원인입니다. 특히 때수건으로 밀지 마십시오. 그것은 피부의 방어막을 벗기는 행위입니다.

 

셋째, 비누는 몸 전체에 쓰지 마십시오.

겨드랑이, 사타구니, 발만 쓰시면 충분합니다. 팔다리와 등은 물로만 씻어도 됩니다.

 

넷째, 물기를 닦고 3분 안에 보습제를.

이것이 가장 중요합니다. 젖은 피부에 발라야 수분이 갇힙니다. 다 마른 뒤에 바르면 효과가 절반입니다. 물기를 톡톡 두드려 닦고 바로 바르십시오.

 

다섯째, 양을 늘리십시오.

대부분 너무 조금 바르십니다. 온몸이라면 한 번에 손바닥 가득 정도는 쓰셔야 합니다. 비싼 제품 조금보다 저렴한 제품 넉넉히가 낫습니다.

 

여섯째, 실내 습도 40~60퍼센트.

난방을 세게 틀면 습도가 20퍼센트대로 떨어집니다. 젖은 수건 두 장을 방에 걸어두는 것만으로도 달라집니다.

 

일곱째, 긁지 말고 두드리거나 차게 하십시오.

긁으면 시원한 이유는 통증으로 가려움을 덮기 때문입니다. 그 대가로 피부가 상하고, 상한 피부는 더 가려워집니다. 이 고리가 만성 가려움의 실체입니다. 차가운 수건을 잠깐 대는 것이 훨씬 낫습니다.

 

마지막으로

 

가려움은 통증보다 견디기 어렵다는 말이 있습니다.

 

통증은 우리를 병원으로 보내지만, 가려움은 우리를 그냥 참게 만듭니다. 남에게 말하기도 민망합니다. "온몸이 간지러워서 왔습니다"라고 병원에 가는 것이 유난스럽게 느껴집니다.

 

그래서 이 증상은 몇 년씩 방치됩니다. 효자손 하나로 버티며 밤마다 잠을 설킵니다.

 

하지만 기억해 주십시오.

 

간과 신장은 아프지 않습니다. 그 장기에는 통증을 느끼는 신경이 거의 없습니다. 그래서 그 장기들이 힘들 때, 우리 몸은 다른 언어를 씁니다.

 

가려움이 그 언어 중 하나입니다.

 

6주 넘게 발진 없이 온몸이 가려우시다면, 보습제 한 통을 더 사시는 대신 채혈 한 번을 해보시기 바랍니다.

 

여러분의 편안한 피부와 깊은 밤을 늘 응원합니다.

 

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[다음 편 예고]

제10편(마지막) - "작은 병을 큰 병으로 만드는 다섯 가지 습관, 그리고 오늘 쓰는 나의 경고 목록"

 

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※ 본 글은 건강 정보 제공을 목적으로 하며 의학적 진단이나 치료를 대신하지 않습니다.

증상이 지속되면 피부과 또는 내과 진료를 받으시기 바랍니다.