새벽 4시부터 오전 10시, 하루 중 가장 위험한 6시간을 아십니까

안녕하세요. 

50대 건강 멘토 소구리입니다.

며칠 전 지인에게서 연락을 받았습니다. 아침 산책을 나선 60대 형님이 공원 입구에서 쓰러져 병원으로 옮겨졌다는 소식이었습니다. 평소 혈압약을 잘 챙기던 분이었고, 전날까지도 멀쩡했다고 합니다. 달라진 것이라고는 그날 새벽 기온이 전날보다 7도 낮았다는 사실뿐이었습니다.

 

1. 계절이 바뀌는 이 시기, 몸에서 벌어지는 일

 

찬 공기를 만난 피부는 열이 달아나는 것을 막으려고 겉쪽 핏줄을 조입니다. 수도관을 손가락으로 눌렀을 때 물줄기가 세지는 것과 같은 일이 몸속에서 벌어집니다. 압력은 올라가는데 혈관은 이미 좁아진 상태라 부담이 이중으로 걸립니다.

여기에 계절적 요인이 하나 더 붙습니다. 서늘해지면 땀으로 빠져나가던 수분이 소변 쪽으로 방향을 틀어 배출량이 늘어납니다. 물은 덜 마시게 되는데 배출은 그대로니 피의 점도가 올라갑니다. 좁아진 길, 높아진 압력, 진해진 피. 이 셋이 겹치는 순간이 바로 사고가 나는 지점입니다.

 

2. 왜 하필 아침일까

 

사람의 몸에는 하루를 여는 스위치가 있습니다. 깨어날 무렵 코르티솔과 아드레날린이 한꺼번에 분비되면서 심장을 깨우는데, 이때 혈압이 자연스럽게 솟구칩니다. 의학에서는 이 현상을 모닝 서지라고 부릅니다.

문제는 이 생리적 상승 위에 환절기의 찬 자극이 포개진다는 점입니다. 이불 속 28도에서 현관 밖 10도로 나가는 데 걸리는 시간은 3분 남짓, 몸이 적응할 여유가 없습니다. 국내외 연구에서 뇌경색과 심장 발작 발생 시각이 오전에 몰려 나타나는 것도 이런 배경 때문입니다.

 

3. 쉰을 넘기면 방어막이 얇아집니다

 

혈관은 원래 고무처럼 늘었다 줄었다 하며 충격을 흡수합니다. 그런데 나이가 들수록 탄력 섬유 자리를 딱딱한 성분이 대신 채우면서 관이 뻣뻣해집니다. 완충 장치가 사라진 자동차를 몰고 비포장길에 들어서는 셈이지요. 여성분들은 폐경을 지나면서 혈관을 지켜 주던 호르몬까지 빠져나가 변화 속도가 빨라집니다.

 

4. 집에서 바꿀 수 있는 것들

 

침대 머리맡에 물컵을 두십시오. 눈 뜨자마자 손을 뻗어 마실 수 있는 자리여야 실천이 됩니다.

일어나는 방식을 바꾸십시오. 몸을 옆으로 굴려 다리부터 내리고, 침대 끝에 걸터앉아 숨을 고른 다음 발을 딛습니다. 이 30초가 어지럼과 낙상을 막아 줍니다.

현관에 목도리를 걸어 두십시오. 목에는 굵은 혈관이 피부 가까이 지나갑니다. 이곳만 덮어도 몸 전체가 느끼는 추위가 확 줄어듭니다.

화장실 온도를 점검하십시오. 밤사이 식은 욕실에서 찬물로 세수하는 습관은 생각보다 위험합니다. 문을 열어 두어 실내 공기와 섞이게 하거나 온풍기를 잠깐 틀어 두시면 좋습니다.

숫자를 남기십시오. 손목형보다 팔뚝형 기기가 정확합니다. 앉아서 5분 쉰 뒤 재고, 날짜와 시각을 함께 적어 두면 두 주 뒤에는 자신만의 패턴이 보입니다.

참고로 선선해졌다고 약을 줄이는 분들이 계신데, 계절은 오히려 용량을 늘려야 할 이유가 되는 경우가 더 많습니다. 조정은 반드시 진료실에서 결정할 일입니다.

 

5. 이 순간에는 망설이지 마십시오

 

얼굴 한쪽이 처지거나, 두 팔을 들었을 때 한쪽이 스르르 내려가거나, 말이 꼬인다면 시간을 확인하고 곧바로 119를 부르셔야 합니다. 증상이 몇 분 만에 사라져도 마찬가지입니다. 잠깐 왔다 가는 증상은 큰 발작을 예고하는 경고인 경우가 많습니다.

가슴을 쥐어짜는 듯한 답답함이 이어지고 식은땀이 흐른다면 이 또한 지체할 일이 아닙니다. 직접 운전대를 잡는 것은 가장 피해야 할 선택입니다.

 

6. 먹는 것으로 거드는 방법

 

국물을 반 남기는 습관 하나가 하루 나트륨을 꽤 덜어 냅니다. 김치찌개 한 그릇 국물에 들어 있는 소금 양이 하루 권고치의 절반을 넘는 경우도 드물지 않습니다. 대신 제철 채소와 과일을 곁들이면 칼륨이 나트륨을 밀어내는 역할을 해 줍니다. 가을 무, 배추, 단호박, 감이 마침 제철입니다. 다만 콩팥 수치가 좋지 않다는 이야기를 들으신 분이라면 칼륨이 많은 식품도 제한 대상이 되니 임의로 늘리지 마십시오.

저녁 반주는 이 계절에 특히 값비싼 습관입니다. 마실 때는 얼굴이 붉어지며 압력이 내려간 듯 느껴지지만, 새벽으로 갈수록 반동이 찾아와 아침 수치를 밀어 올립니다. 담배 역시 한 대 피울 때마다 20분 넘게 혈관을 조여 놓습니다.

 

7. 걷는 시간을 두 시간만 미뤄 보십시오

 

평생 새벽 운동을 해 오신 분들께 시간을 바꾸라는 말씀은 쉽지 않다는 것을 압니다. 그래도 10월 한 달만큼은 해가 오른 뒤로 미뤄 보시기를 권합니다. 하루 중 기온이 바닥을 찍는 시각과 혈압이 꼭짓점을 찍는 시각이 정확히 겹치기 때문입니다.

집 안에서 제자리걸음 5분으로 체온을 올린 다음 문을 나서는 것도 좋은 방법입니다. 처음부터 속도를 내지 마시고, 숨이 약간 차되 옆 사람과 대화가 가능한 정도를 20분 유지하는 것이 가장 안전한 강도입니다.

 

8. 맺으며

 

지인의 형님은 다행히 골든타임 안에 병원에 도착해 큰 후유증 없이 퇴원하셨습니다. 그분이 달라진 점은 단 하나, 이제 현관문을 열기 전에 목도리를 두른다는 것입니다. 사소해 보이는 습관 하나가 6시간의 위험 구간을 건너게 해 줍니다. 오늘 밤, 머리맡에 물컵 하나 올려 두시는 것부터 시작해 보시면 어떨까요.

이 글은 건강 정보를 나누기 위한 것이며 개별 진단이나 처방을 대신할 수 없습니다. 몸에 이상을 느끼신다면 가까운 의료기관을 찾으시기 바랍니다.

 

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[참고자료]
1. 질병관리청 국가건강정보포털, 고혈압·뇌졸중 항목
2. 대한고혈압학회 진료지침 중 가정혈압 및 아침 혈압 상승 관련 권고
3. 대한뇌졸중학회, 뇌졸중 의심 증상과 초기 대응(FAST)
4. 대한심장학회, 급성 심근경색 초기 증상 인지 캠페인 자료