[제4편] 무의식이라는 거대한 빙산: 우리가 모르는 진짜 나를 찾아서

"인간의 마음이란 무엇인가?" [제4편]

안녕하세요. 

우리는 지금까지 마음의 가장 표면에 위치한 창발적 속성, 그리고 생존의 감정과 지혜의 이성을 차례로 들여다보았습니다. 이성이라는 현명한 기수가 전전두엽의 에너지로 감정이라는 야생마를 길들이려 노력하는 동안에도, 이상하게 우리 삶이 뜻대로 통제되지 않는 순간들을 다들 경험해 보셨을 것입니다. 머리로는 공부해야 한다는 걸 알면서도 손은 스마트폰을 쥐고 있고, 머리로는 화를 내면 안 된다는 걸 알면서도 순식간에 말이 튀어나옵니다.

그 이유는 무엇일까요? 우리가 스스로 의식하고 통제할 수 있는 마음은 전체 마음의 아주 일부에 불과하기 때문입니다. 100년 전 심리학의 거장 지그문트 프로이트가 간파했듯, 인간의 마음은 바다 위에 떠 있는 거대한 빙산과 같습니다. 수면 위로 드러난 의식의 영역은 빙산의 일각일 뿐이며, 수면 아래에는 우리가 인지하지 못하는 거대하고 어두운 무의식(Unconscious)의 세계가 잠겨 있습니다. 오늘 4편에서는 뇌과학과 현대 심리학이 밝혀낸 무의식의 진짜 정체를 알아보고, 내 삶을 뒤에서 조종하는 진짜 나를 마주하는 시간을 가져보겠습니다.

 

현대 뇌과학은 프로이트의 신비주의적인 무의식 개념을 과학적이고 측정 가능한 신경 회로의 영역으로 가지고 왔습니다. 뇌 과학자들에 따르면, 우리의 뇌가 매초 처리하는 정보의 양은 약 1,100만 비트에 달하지만, 우리가 의식적으로 인식할 수 있는 정보의 양은 고작 40~50비트에 불과하다고 합니다. 즉, 우리가 인지하는 세계는 뇌가 처리하는 엄청난 정보의 바다 중에서 극히 일부만을 선별해 보여주는 스크린에 불과합니다.

 

그렇다면 나머지 99.99%의 정보처리는 어디서 일어날까요? 바로 무의식의 영역입니다. 숨을 쉬고, 심장을 뛰게 하고, 음식을 소화시키는 신체 자율 신경계 조절부터 시작하여, 운전을 하면서 딴생각을 해도 무사히 집에 도착하게 만드는 절차적 기억, 과거의 경험과 상처가 축적되어 형성된 자동적 반응 패턴까지 모두 무의식의 영역에서 처리됩니다. 뇌의 관점에서 볼 때 무의식은 자원을 절약하기 위한 최적화 시스템입니다. 매 순간 일어나는 모든 신호를 의식적으로 처리하려 한다면 뇌는 엄청난 에너지 과부하로 즉시 멈춰버릴 것입니다.

 

심리학에서는 이 무의식을 암묵적 기억(Implicit Memory)과 자동적 사고 패턴(Automatic Thought Pattern)으로 설명합니다. 어린 시절 부모나 주변 환경으로부터 받은 상처, 반복된 실패의 경험, 사회적 학습을 통해 형성된 가치관 등은 우리의 무의식 속에 고스란히 저장됩니다. 그리고 유사한 상황이 발생하면 의식의 허락을 받기도 전에 무의식의 프로그램이 자동으로 작동하여 특정 감정과 행동을 유발합니다.

 

예를 들어, 어린 시절 큰소리로 비난받은 상처가 무의식에 아로새겨진 사람은, 성인이 되어서도 누군가가 조금만 목소리를 높여도 무의식적인 공포나 극심한 방어적 분노를 터뜨리게 됩니다. 정작 본인은 왜 그렇게까지 화가 나는지 의식적으로 설명하지 못합니다. 무의식이라는 수면 아래의 거인이 핸들을 쥐고 흔들고 있기 때문입니다.

 

그렇다면 우리는 평생 무의식의 노예로 살아갈 수밖에 없는 걸까요?

칼 융은 무의식을 의식화하지 않으면 무의식이 삶의 방향을 결정하게 되고, 우리는 그것을 운명이라고 부른다라고 말했습니다. 무의식을 온전히 지배할 수는 없지만, 무의식의 어두운 방에 의식의 촛불을 비추어 그 정체를 알아차릴 수는 있습니다.

 

30년 동안 건강과 마음을 탐구하며 확인한 무의식을 읽는 가장 강력한 통로는 신체 반응과 자동적 사고의 관찰입니다. 내가 언제 이유 없이 몸이 굳어지는지, 어떤 상황에서 심장이 과도하게 뛰는지, 특정 타인을 볼 때 왜 거부감이 드는지 내 몸의 미세한 신호를 가만히 들여다보는 것입니다. 신체는 무의식이 보내는 가장 정직한 모니터이기 때문입니다.

 

또한 하루를 마무리하며 펜을 들고 의식의 흐름대로 글을 쓰는 저널링(Journaling)이나 명상은, 수면 아래 잠겨 있던 무의식의 감정들을 수면 위로 끌어올리는 훌륭한 도구가 됩니다. 내 무의식 속에 언제 자리 잡았을지 모를 불신, 공포, 열등감의 아이를 발견하고, 의식의 이성으로 그 아이를 따뜻하게 안아줄 때, 비로소 무의식의 자동 반응 시스템은 작동을 멈추고 치유되기 시작합니다.

 

무의식은 나를 괴롭히는 거대한 괴물이 아니라, 내가 살아온 모든 순간의 기억과 생존의 경험을 품고 있는 비옥한 대지입니다. 그 대지 속에 숨겨진 상처를 보듬고 잠재력을 깨울 때, 우리는 비로소 삶의 진정한 주권을 되찾을 수 있습니다.

이글을 읽는 많은 분들이  자신의 어두운 무의식마저 온전히 끌어안고 참된 나를 발견하는 그날까지, 우리의 심층 여정은 계속됩니다.

 

 

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♠ 참고자료:

1. 지그문트 프로이트, "정신분석학 개요", 임홍빈 역, 열린책들, 2004 (무의식의 구조 및 지형학적 모델 설명 부문)
2. 대니얼 서겔, "뇌를 알면 아이가 보인다", 김아영 역, 학지사, 2012 (신경생물학적 관점에서의 암묵적 기억과 무의식 반응 기전 부문 교차검증)

 

※ 본 글은 건강 정보 제공 목적이며 의학적 진단을 대신하지 않습니다.
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