[제6편] 내면의 안경, 인지 오류: 왜 우리는 세상을 있는 그대로 보지 못할까?

"인간의 마음이란 무엇인가?" [제6편]

안녕하세요.

 

지난 5편에서 우리는 세상을 관찰하고 조종하는 견고한 주체라고 믿었던 자아가 사실은 뇌의 스토리텔러가 순간순간 엮어내는 유연하고 정교한 환상일 수 있다는 점을 함께 들여다보았습니다. '나'라는 고정된 틀을 조금 내려놓을 때 마침내 삶의 생생한 순간들과 온전히 연결될 수 있다는 이야기에 많은 분이 깊은 공감을 보내주셨습니다.

 

그렇다면 "나"라는 틀을 다스리는 과정에서 우리가 마주치는 또 다른 거대한 장애물은 무엇일까요?

바로 우리가 세상을 바라볼 때 눈앞에 끼고 있는 내면의 안경, 즉 인지 오류(Cognitive Distortion)입니다. 혹시 똑같은 상황에 처해 있으면서도 어떤 사람은 담담하게 넘어가고, 어떤 사람은 세상이 무너진 듯 극심한 고통과 불안에 빠지는 모습을 본 적이 있으신가요? 직장 상사의 짧은 한마디에 하루 종일 일을 손에 잡지 못하거나, 친구의 늦은 답장에 나를 무시하는 건가 하며 온갖 부정적인 소설을 쓴 경험이 다들 있으실 것입니다.

 

우리는 흔히 자신이 세상을 있는 그대로 투명하게 보고 있다고 착각합니다. 하지만 30년 동안 인체와 심리를 탐구하며 도달한 진실은, 그 누구도 세상을 고스란히 보지 못한다는 사실입니다. 우리는 모두 각자가 살아온 경험, 상처, 가치관으로 만들어진 왜곡된 렌즈를 통해 세상을 재해석하여 바라봅니다.

오늘 6편에서는 심리학과 뇌과학이 밝혀낸 인지 오류의 정체를 파헤치고, 어떻게 해야 내 눈앞에 씌워진 왜곡된 렌즈를 닦아내고 진짜 현실을 만날 수 있는지 이야기해 보겠습니다.

 

인지 오류라는 개념을 세상에 처음 널리 알린 인물은 현대 인지치료의 아버지라 불리는 미국의 정신과 의사 아론 벡(Aaron T. Beck) 박사입니다. 벡 박사는 우울증과 불안장애를 겪는 환자들을 치료하면서, 이들이 겪는 고통의 근원이 실제 객관적인 사건 그 자체 때문이 아니라 사건을 받아들이는 자동적 사고의 틀, 즉 인지적 왜곡 때문이라는 사실을 발견했습니다.

 

뇌과학적으로 볼 때, 이러한 인지 오류가 일어나는 이유는 뇌의 지독한 효율성 추구 때문입니다. 4편과 5편에서도 다루었듯, 우리의 뇌는 몸 전체 에너지의 20%를 사용하는 거대한 에너지 소비 기관입니다. 뇌는 매 순간 밀려드는 수천 가지의 정밀한 정보들을 일일이 이성적으로 분석하고 판단하려면 에너지가 고갈되어 버립니다. 그래서 뇌는 판단의 과정을 단축하는 숏컷, 즉 휴리스틱(Heuristics)을 적극 활용합니다. 과거의 경험과 패턴을 바탕으로 빠르게 결론을 내려버리는 것입니다.

문제는 이 뇌의 지름길이 종종 치명적인 착시와 왜곡을 만들어낸다는 점입니다. 뇌가 만들어내는 대표적인 인지 오류 몇 가지를 들여다보면 우리 일상과 얼마나 닮아있는지 깜짝 놀라게 됩니다.

 

첫 번째는 흑백논리(All-or-Nothing Thinking)입니다. 중간 지대나 완충 지대를 인정하지 않고 세상과 자신을 오직 성공 아니면 실패, 완벽함 아니면 쓰레기, 좋은 사람 아니면 나쁜 사람이라는 극단적인 두 가지 범주로만 나누는 태도입니다. 시험에서 99점을 맞아도 100점이 아니니 나는 망했다고 생각하는 완벽주의자들이 대표적입니다. 이들은 작은 실수 하나에도 스스로를 완전한 실패자로 규정하며 극심한 만성 피로와 우울감에 시달립니다.

 

두 번째는 마음 읽기(Mind Reading)와 자의적 추론입니다. 명확한 증거나 확인도 없이 타인의 행동이나 표정만 보고 저 사람은 나를 싫어해, 저 사람은 나를 무시하고 있어라고 확신해 버리는 현상입니다. 복도에서 인사 없이 지나친 동료를 보고 나에게 화가 났나 보다라고 지레짐작하지만, 사실 그 동료는 그저 급한 급한 일로 딴생각을 하던 중이었을 확률이 높습니다. 내면의 불안이 만들어낸 착각을 객관적 사실로 믿어버리는 것입니다.

 

세 번째는 긍정 부정하기와 재앙화(Catastrophizing)입니다. 나에게 일어난 수많은 긍정적인 일이나 성과는 우연이겠지, 누구나 할 수 있는 일이야라며 가치를 폄하하고, 작은 부작용이나 실수는 앞으로 거대한 재앙이 될 것이라며 극단적인 비관론으로 치닫는 현상입니다

.

이러한 인지 오류의 렌즈를 장기간 끼고 살아가면 신체 건강에도 심각한 균형 파괴가 찾아옵니다. 왜곡된 생각이 편도체를 지속적으로 자극하여 스트레스 호르몬인 코르티솔과 아드레날린을 과도하게 분비시키기 때문입니다. 이로 인해 교감신경이 만성적으로 항진되면 소화 불량, 불면증, 원인을 알 수 없는 근육통과 만성 피로가 유발됩니다. 몸이 아파서 마음이 괴로운 것이 아니라, 마음의 안경이 왜곡되어 몸을 병들게 하고 있는 것입니다.

 

그렇다면 어떻게 해야 이 내면의 왜곡된 안경을 벗어던질 수 있을까요? 30년 동안 많은 이들의 치유 과정을 관찰하며 검증한 가장 효과적인 첫걸음은 내 생각과 사실을 분리하는 연습입니다.

 

어떤 부정적인 생각이나 통증이 밀려올 때, 그것을 그대로 100% 진실로 받아들이지 말고 스스로에게 질문을 던져보십시오. "내가 지금 하고 있는 이 생각은 객관적인 사실(Fact)인가, 아니면 내 뇌가 만들어낸 단순한 의견(Opinion)인가?" 이 생각을 뒷받침할 만한 객관적인 증거는 무엇이며, 반대되는 증거는 무엇인가?

 

생각은 내가 아닙니다. 생각은 뇌가 과거의 패턴을 바탕으로 가공해낸 하나의 가설일 뿐입니다. 내 머릿속에 떠오른 왜곡된 스토리를 한 걸음 떨어져 객관적으로 바라보고, 그것이 인지 오류임을 알아차리는 순간, 그 생각은 나를 휘두를 수 있는 힘을 잃어버립니다. 이를 인지재구성화(Cognitive Restructuring)라고 부릅니다.

 

세상은 본래 온갖 색깔과 결이 섞인 복합적인 공간입니다. 나의 왜곡된 인지 안경을 닦아내고 세상을 투명하게 마주할 때, 우리는 불필요한 오해와 스트레스에서 벗어나 진정한 마음의 평화와 신체의 건강을 되찾을 수 있습니다. 이 글을 읽는 분들이 자신만의 삐뚤어진 렌즈를 깨부수고, 맑고 투명한 세상을 있는 그대로 사랑하게 되는 그날까지 저의 탐구는 멈추지 않을 것입니다.

 

다음 7편에서는 상처받은 마음이 스스로를 지키기 위해 무의식적으로 쳐놓는 12가지 보호막, 마음의 방어기제에 대해 깊이 다뤄보겠습니다.

 

태그: 인지오류, 아론벡, 인지행동치료, 뇌과학, 심리학, 심리학 , 메타인지, 마음공부, 만성피로, 스트레스해소, 정신건강, 

우울증극복, 마음치유, 공감글귀, 이웃추가

 

 

♠ 참고자료:

1. 아론 벡, "우울증의 인지치료", 원호택 역, 하나의학사, 1997 (자동적 사고 및 인지적 오류의 체계적 분류 부문)
2. 데이비드 번스, "느끼는 대로 살아라", 이한주 역, 아름다운날, 2011 (인지 오류의 10가지 유형 및 신체 스트레스와의 상관관계)

 

※ 본 글은 건강 정보 제공 목적이며 의학적 진단을 대신하지 않습니다.
증상이 있으시면 전문의 진료를 받으시기 바랍니다.