[웰에이징 시리즈 11편] 웰다잉과 웰에이징: 사전연명의료의향서와 품격 있는 마무리의 준비

안녕하십니까.

 

삶을 아름답게 가꾸는 웰에이징(Well-aging)을 이야기할 때, 결코 빼놓을 수 없는 소중한 주제가 바로 웰다잉(Well-dying)입니다. 대한민국이 60세 이상 인구 1,500만 명 시대를 지나 초고령 사회에 들어서면서, 어떻게 나이 들 것인가에 대한 고민은 삶의 마지막 순간을 어떻게 존엄하게 맞이할 것인가라는 질문과 깊이 맞닿아 있습니다.

 

과거에는 죽음이라는 단어를 입에 올리는 것 자체를 금기시하거나 불길하게 여기는 정서가 강했습니다. 그러나 현대의 웰에이징 문화 속에서 죽음의 준비는 슬픔이나 비관이 아닌, 내 삶의 주체로서 스스로 존엄성을 지키고 남아있는 가족들에게 사랑과 평온을 전하는 가장 고귀한 마무리로 인식되고 있습니다.

특히 부모님의 삶의 마무리를 곁에서 함께 고민해야 하는 3040 자녀 세대와 스스로 품격 있는 노후의 완성을 바라는 6070 부모 세대 모두에게 웰다잉은 피해야 할 주제가 아니라 건강할 때 깊이 있게 나누어야 할 따뜻한 대화입니다.

오늘 글에서는 삶의 존엄성을 지키는 핵심 제도인 사전연명의료의향서와 품격 있는 마무리를 위해 사전에 준비해야 할 실천 방안들을 자세히 알아보겠습니다.

1. 웰에이징의 마침표: 왜 지금 웰다잉을 말해야 하는가

많은 사람들이 삶의 마지막 순간을 의식을 잃은 채 각종 의료 장비에 둘러싸여 고통스럽게 보내는 것을 두려워합니다. 연명치료 기술의 발전은 생명을 연장하는 데 큰 기여를 했지만, 회복 불가능한 상태에서의 무의미한 연명치료는 당사자에게 극심한 육체적 고통을 주고 가족들에게는 정서적·경제적 고통을 안겨주기도 합니다.

웰다잉은 이러한 무의미한 연명치료에 집착하기보다, 내 삶의 마지막 순간을 어디에서 누구와 함께 어떤 모습으로 맞이할 것인지를 스스로 결정하는 과정입니다.

자신이 원하는 치료의 범위와 삶의 마무리에 대한 명확한 의사를 남겨두면, 훗날 위급한 상황이 찾아왔을 때 가족들이 겪게 되는 "치료를 중단해야 하나, 계속해야 하나"라는 가슴 아픈 선택의 고통과 죄책감을 덜어줄 수 있습니다. 자신이 원하는 삶의 마무리를 직접 디자인하는 것, 그것이 바로 웰에이징이 선사하는 최고의 존엄입니다.

2. 삶의 존엄성을 스스로 결정하는 사전연명의료의향서

사전연명의료의향서는 만 19세 이상인 사람이 향후 자신이 임종 과정에 이르렀을 때를 대비하여 연명의료 중단 등 결정 및 호스피스에 관한 의사를 직접 문서로 작성해 두는 제도입니다. 2018년 연명의료결정법이 본격적으로 시행된 이후, 이미 200만 명이 넘는 국민들이 등록을 마쳤을 만큼 사회적으로 빠르게 정착하고 있습니다.

1. 연명의료 중단 대상과 내용 임종 과정에 있는 환자에게 심폐소생술, 인공호흡기 착용, 혈액 투석, 항암제 투여, 체외생명유지술 등 치료 효과 없이 단순히 임종 기간만을 연장하는 의학적 시술을 시행하지 않거나 중단하는 것을 의미합니다. 다만 통증 완화를 위한 의료 행위나 영양 공급, 물 공급, 산소의 단순 공급은 중단할 수 없으며 지속적으로 제공됩니다.
2. 작성 및 등록 방법과 작성 절차 사전연명의료의향서는 대리 작성이 불가능하며, 반드시 본인이 직접 지정된 등록기관을 방문하여 충분한 설명을 들은 후 작성해야 합니다. 작성 비용은 전액 무료이며 신분증(주민등록증, 운전면허증 등)을 지참해야 합니다.
3. 등록기관 확인 및 작성 장소 전국의 시·군·구 보건소, 국민건강보험공단 지사, 지정된 의료기관 및 사단법인 웰다잉 관련 단체 등에서 작성할 수 있습니다. 국립연명의료관리기관 홈페이지나 콜센터를 통해 가까운 등록기관을 쉽게 확인할 수 있습니다.
4. 언제든 철회 및 변경 가능 한 번 작성했다고 해서 영구히 고정되는 것이 아닙니다. 본인의 생각이 바뀌었다면 언제든지 등록기관을 방문하여 내용을 변경하거나 철회할 수 있습니다.

3. 품격 있는 마무리를 위한 3가지 사전 준비 가이드

웰다잉은 단순히 연명의료 중단 서약에 그치지 않습니다. 삶의 일상과 관계를 차근차근 정리하고 남겨질 가족들에게 내 뜻을 명확히 전달하는 종합적인 준비 과정입니다.

 

첫째, 엔딩노트(Ending Note) 작성하기입니다.

엔딩노트는 자신의 삶을 돌아보고 정리하는 기록장입니다. 자신의 주요 건강 정보와 병력, 중요 자산 및 통장 현황, 장례 방식에 대한 소망, 그리고 가족과 지인들에게 전하고 싶은 따뜻한 메시지를 기록해 두는 것입니다. 이는 갑작스러운 상황이 발생했을 때 가족들이 혼란 없이 부모님의 뜻을 온전히 존중할 수 있는 훌륭한 길잡이가 됩니다.

 

둘째, 신체적·의료적 돌봄 장소에 대한 생각 정리입니다.

삶의 마지막을 병원이나 요양원에서 맞이하고 싶은지, 아니면 익숙하고 편안한 집에서 가족들의 보살핌 속에서 호스피스 돌봄을 받으며 맞이하고 싶은지에 대해 평소에 솔직하게 의견을 나누어 두는 것이 좋습니다.

 

셋째, 명확한 자산 정리와 상속 의사 전달입니다.

자산의 많고 적음을 떠나 사전에 자산 현황을 투명하게 정리하고 상속이나 기부, 정리 방향에 대해 유언장이나 구두로 명확한 기준을 세워두어야 합니다. 이는 부모 사후에 발생할 수 있는 자녀들 간의 불필요한 오해와 갈등을 사전에 방지하는 가장 확실한 사랑의 표현입니다.

4. 3040 자녀 세대가 가져야 할 태도와 현명한 소통법

자녀 입장에서 부모님과 죽음이나 사전연명의료의향서에 대해 이야기를 꺼내는 것은 결코 쉬운 일이 아닙니다. "자식이 부모 돌아가실 생각만 하는 것 같아 죄송하다"는 마음이 들기 때문입니다.

하지만 대화의 관점을 죽음이 아니라 부모님의 존엄한 삶과 선택으로 전환하면 대화가 한결 자연스러워집니다. "어머니, 나중에 혹시 힘든 상황이 오더라도 어머니가 원하시는 모습대로 편안하게 계실 수 있도록 미리 뜻을 알고 싶어요"라며 부모님의 선택권을 존중하는 태도로 접근하는 것이 좋습니다.

또한 자녀가 먼저 "저도 나중에 아이들에게 부담 주지 않으려고 사전연명의료의향서를 알아보고 있어요"라며 자신의 이야기로 자연스럽게 화제를 열어가는 것도 훌륭한 소통법입니다. 부모님과 함께 보건소를 찾아 등록 절차를 마치고 따뜻한 식사를 나누는 시간은 가족 간의 신뢰와 사랑을 더욱 단단하게 만들어 줄 것입니다.

아름다운 마무리가 삶을 더욱 빛나게 만듭니다

자신의 삶의 마무리를 스스로 준비한 사람은 남은 생에 대한 애착과 감사함이 더욱 깊어집니다. 죽음을 미리 바라보고 정리하는 과정은 삶을 비관하는 것이 아니라, 지금 이 순간의 일상과 가족을 더욱 소중하게 다루게 만드는 웰에이징의 지혜입니다.

오늘 부모님과의 대화에서 "부모님의 삶에서 가장 소중했던 순간은 언제였나요?" 혹은 "앞으로 어떤 모습으로 삶을 채워가고 싶으신가요?"라는 따뜻한 질문을 건네보는 것은 어떨까요. 부모님의 뜻을 경청하고 존중하는 그 마음이 아름다운 웰에이징의 마침표를 완성할 것입니다.

 

다음 12편에서는 은퇴 후에도 삶의 이유와 보람을 찾아 나아가는 '액티브 시니어의 제2의 직업: 은퇴 후 자아실현과 사회적 참여'에 대해 희망차고 실용적인 이야기로 찾아오겠습니다. 사전연명의료의향서나 엔딩노트 작성에 대해 나누고 싶은 생각이나 경험이 있다면 댓글로 자유롭게 공유해 주세요. 여러분의 공감과 구독은 더 깊이 있는 글을 쓰는 큰 힘이 됩니다.

 

참고자료:

1. 보건복지부 국립연명의료관리기관, 연명의료결정제도 운영 현황 및 가이드라인
2. 한국웰다잉문화운동, 품격 있는 삶의 마무리를 위한 웰다잉 실천 가이드

※ 본 글은 건강 정보 제공 목적이며 의학적 진단을 대신하지 않습니다. 증상이 있으시면 전문의 진료를 받으시기 바랍니다.

 

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