[닥터의 진료실 레터 (1)] 전립선

1. 중년 남성의 말 못 할 고민, 전립선 질환의 모든 것과 현명한 치료법

안녕하세요. 30년째 환자들의 소변 길을 넓혀주고 있는 비뇨의학과 전문의입니다.

진료실 문을 열고 들어오시는 50대 이상의 남성 환자분들을 보면 얼굴에 공통적인 그늘이 있습니다. 바로 '소변 문제'입니다. 낮에는 화장실을 가느라 업무에 집중하지 못하고, 밤에는 자다 깨다를 반복하며 깊은 잠을 자지 못합니다. 장거리 운전이라도 하려면 휴게소 위치부터 파악해야 하는 그 고통은 겪어보지 않은 사람은 모릅니다.

이 모든 문제의 중심에는 남성에게만 존재하는 아주 작은 장기, 바로 '전립선(Prostate)'이 있습니다. 오늘은 의사로서, 그리고 인생의 선배로서 전립선에 생기는 대표적인 3대 질병과 그에 맞는 확실한 치료법을 아주 쉽게 풀어드리겠습니다.

 

방광 아래에서 요도를 감싸고 있는 전립선의 정상 구조. 출처: News-Medical.Net

 

2. 전립선, 도대체 어떤 장기인가요?

치료법을 알기 전에 내 몸의 장기가 어떻게 생겼는지는 알아야 합니다. 전립선은 남성의 방광 바로 아래에 위치하며, 소변이 나오는 길인 '요도'를 도넛 모양으로 둘러싸고 있는 호두만 한 크기(약 15~20g)의 선 조직입니다. 주요 역할은 정액의 일부를 만들어내고 정자에 영양을 공급하는 것입니다.

문제는 이 전립선이 나이가 들면서 점차 커지거나, 염증이 생기거나, 나쁜 세포가 자라나면서 발생합니다.

이런 원인으로 자라난 전립선이 요도를 꽉 쥐고 있는 형태가 되니, 소변 길이 막히고 다양한 배뇨 증상이 나타나는 것이죠.

3. 전립선을 위협하는 3대 질환과 맞춤형 치료법

진료실을 찾는 환자들의 전립선 질환은 크게 세 가지로 분류됩니다.

① 전립선비대증 (Benign Prostatic Hyperplasia, BPH)

• 원인과 증상: 가장 흔한 노화 현상 중 하나입니다. 나이에 비례해서 50대 남성의 50%, 60대 남성의 60%가 겪을 만큼 흔합니다. 전립선이 비정상적으로 커지면서 요도를 압박합니다. 소변 줄기가 가늘어지는 약뇨, 소변을 보고도 덜 본 것 같은 잔뇨감, 소변을 참기 힘든 절박뇨, 밤에 자다 깨서 화장실을 가는 야간뇨가 대표적입니다.

전립선비대증(우측)으로 인해 요도(Urethra)가 좁아진 상태. 출처: American Prostate Centers

 

• 의사의 치료 처방전:
  • 대기 요법 & 생활 습관 개선: 증상이 경미하다면 당장 약을 먹지 않습니다. 저녁 시간 수분 섭취를 제한하고, 카페인과 술을 줄이는 것만으로도 호전됩니다.
  • 약물 치료: 가장 기본이 되는 치료입니다. 전립선과 방광 터널의 근육을 이완시켜 소변 길을 열어주는 알파차단제와, 전립선 크기 자체를 줄여주는 5알파환원효소억제제(남성호르몬 차단제)를 주로 처방합니다. 최소 3~6개월 이상 꾸준히 복용해야 효과를 봅니다.
  • 수술적 치료: 약으로도 해결이 안 되거나 반복해서 소변이 아예 안 나오는 요폐 증상이 생기면 수술을 고려합니다. 과거에는 전립선을 긁어내는 수술(TURP)을 많이 했지만, 최근에는 레이저를 이용해 안전하게 조직을 기화시키거나, 전립선을 실로 묶어 요도를 넓혀주는 '유로리프트(전립선결찰술)' 등 신의료기술 덕분에 부작용과 회복 기간이 획기적으로 줄었습니다.

② 전립선염 (Prostatitis)

• 원인과 증상: 50대 이하의 비교적 젊은 남성들을 괴롭히는 주범입니다. 세균 감염에 의해 생기기도 하지만, 오래 앉아 있는 습관, 스트레스, 골반 근육의 긴장 등으로 인한 비세균성 염증이 90% 이상을 차지합니다. 회음부(고환과 항문 사이)나 하복부의 뻐근한 통증, 소변볼 때 찌릿한 불쾌감, 사정 시 통증이 특징입니다.
• 의사의 치료 처방전:
  • 세균성인 경우 4~6주간 꾸준히 항생제를 복용해야 합니다. 증상이 조금 가라앉았다고 임의로 약을 끊으면 100% 재발합니다.
  • 비세균성인 경우 만성 통증 완화를 위해 소염진통제나 골반근육 이완제를 처방하며, 따뜻한 물로 하는 좌욕(하루 1~2회, 10~15분)이 통증 완화에 아주 탁월한 효과가 있습니다.

③ 전립선암 (Prostate Cancer)

• 원인과 증상: 서구화된 식습관과 고령화로 인해 최근 한국 남성에게 급격히 늘고 있는 암입니다. 무서운 점은 '초기 증상이 전혀 없다'는 것입니다. 증상이 나타나서 병원을 찾았을 때는 이미 뼈로 전이된 경우가 많습니다.
• 의사의 치료 처방전:
  • 조기 진단이 핵심: 만 50세 이상(가족력이 있다면 40세 이상) 남성이라면 매년 혈액 검사인 PSA(전립선특이항원) 검사를 반드시 받아야 합니다. 몇 천 원짜리 피 한 방울 검사로 암을 잡아낼 수 있습니다.
  • 단계별 치료: 암의 진행 단계와 환자의 연령에 따라 치료법이 완전히 달라집니다. 진행이 아주 느린 초기 암의 경우 치료 없이 추적 관찰만 하기도 하며, 수술(로봇 전립선 절제술), 방사선 치료, 남성호르몬을 차단하는 호르몬 요법 등을 시행합니다. 최근에는 로봇 수술이 발달해 요실금이나 발기부전 같은 과거의 치명적인 부작용이 매우 낮아졌습니다.

4. 30년 차 전문의가 제안하는 '전립선 건강 수칙 5계명'

질병은 치료보다 예방이, 그리고 관리가 먼저입니다. 지금부터 일상에서 당장 실천할 수 있는 의사들의 숨겨진 팁을 알려드립니다.

1. 오래 앉아 있는 습관을 버리십시오. 한 시간 앉아 있었다면 5분은 일어나 스트레칭을 하거나 걸으십시오. 전립선이 지속적으로 누르면 혈액순환이 안 되어 염증을 유발합니다.
2. 소변을 억지로 참지 마십시오. 방광과 전립선 주변 근육을 과도하게 긴장시켜 전립선비대증 증상을 악화시킵니다.
3. 따뜻한 좌욕을 생활화하십시오. 전립선 건강의 최고의 보약은 '체온과 비슷한 따뜻한 물'입니다. 회음부 근육이 이완되면서 전립선의 충혈이 풀립니다.
4. 토마토와 브로콜리를 가까이하십시오. 토마토에 풍부한 '라이코펜' 성분은 전립선 세포를 보호하고 암을 예방하는 강력한 항산화제입니다. 반드시 기름에 익혀 드셔야 흡수율이 높아집니다.
5. 감기약 먹을 때 비뇨의학과 의사에게 물어보십시오. 전립선비대증 환자가 감기약(특히 콧물약에 쓰이는 항히스타민제)을 무턱대고 먹었다가 요도가 완전히 막혀 응급실에서 소변줄을 꽂는 경우가 정말 많습니다. 진료 시 꼭 전립선 질환이 있음을 알리셔야 합니다.

맺음말을 대신하며

전립선 질환은 남성으로서 부끄러워하거나 숨겨야 할 병이 결코 아닙니다. 나이가 들며 흰머리가 생기고 눈이 침침해지는 것처럼, 전립선도 나이를 먹는 것뿐입니다.

"조금 불편해도 참지 뭐" 하고 방치하다가는 방광 기능이 완전히 망가져 나중에는 전립선 수술을 해도 소변을 못 보는 안타까운 상황이 생길 수 있습니다. 지금 배뇨 증상으로 고민하고 계신다면, 주저하지 말고 가까운 비뇨의학과 전문의를 찾으십시오. 한 번의 진료가 여러분의 삶의 질을 완벽하게 바꾸어 놓을 것입니다.

여러분의 쾌청하고 시원한 하루를 언제나 응원합니다. 

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